И Белый Лис сможет пробудиться.
А Пайри никогда не станет свободным…
Буря гудела вокруг меня. И в ее бешеной ярости растаяла надежда…
Моя голова опустилась на снег. По спине пробежал озноб. Я тосковала по своим родным. Я попыталась представить маму и папу. Вспомнила бабушку с ее пестрым мехом, строгими и одновременно добрыми глазами. Она была мудрейшей из лис, каких я знала. Если бы только я могла ощутить тепло ее хвоста, обернувшегося вокруг меня…
Кажется, Фарракло говорил о своих предках: «Те, кто ушел, никогда нас не забывают. Они присматривают за нами».
Но это же просто слова. Бабушка ушла… как и все остальные.
Ветер свистел в моих ушах, ледяной холод запускал когти в мой мех. Сердце сжималось от ужаса и горя. Я закрыла глаза. Я засну… уплыву прочь и больше никогда не вернусь…
Удары ветра и снега. Стук моих зубов. Дрожь во всем теле.
Ветер утих. Меня охватило теплом. Я открыла глаза.
– Бабушка?..
Свежие следы на снегу. Я встала, сильно моргая. И заметила невдалеке ком темного меха. Снег почти совсем засыпал его.
– Митис! – закричала я. – Митис, очнись!
Я сильно толкнула его. Черный Лис со стоном открыл глаза.
Перед нами тянулась цепочка чьих-то следов, а снег все падал и падал. Вскоре они станут совсем неразличимы.
– Туда! – Я пошла сквозь снегопад, и Митис поплелся за мной.
Мы сражались с бурей. Я не отрывала взгляда от легких отпечатков чьих-то лап. Следы возникали словно из ниоткуда. Наконец я подняла голову и задохнулась, увидев серебристо-белые стволы.
– Березы!
С новыми силами я бросилась к деревьям. Вдали уже был слышен гул реки. Когда березы вывели меня к высокому берегу, я увидела у кромки воды большой плоский камень. В волнах чернели и другие камни, по которым можно было перебраться на другую сторону.
– За мной! – пролаяла я.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Митис доковылял до реки. Не было времени рассуждать об опасном течении. С глубоким вздохом я прыгнула на ближайший камень.
Митис последовал за мной, стиснув зубы.
Мы перескакивали с камня на камень. Берег остался позади. Снегопад начал утихать, небо слегка посветлело.
Я сосредотачивалась перед каждым прыжком. И, выскочив наконец на гальку, радостно завизжала. Мы были в Диких землях!
Митис рухнул на землю рядом со мной.
– Как тебе это удалось? – выдохнул он. – Как ты сумела найти дорогу к переправе?
Я повернулась к дальнему берегу. Тонкая фигура на мгновение возникла там – старая лисица с пятнистой шкурой. Она глядела на меня. Ее силуэт едва заметно выделялся на фоне снега.
«Бабушка! Я позвала тебя, и ты пришла!»
Я смотрела, как она тает среди белизны.
18
Над Бурной рекой стремительно неслись тучи. Сквозь летящий снег едва можно было различить тундру. Белые горы возвышались над тучами, острые, как лисьи уши.
Наш путь лежал к окраине Диких земель. Лес Старейшин скрывался в темноте, хотя на западе реяла бледно-желтая дымка. Белые витые полосы прорывались сквозь этот зловещий ореол.
Митис тяжело сел рядом со мной.
– Это продолжается… – проронил он.
Мое сердце упало.
– Нам нужно добраться до Камня Старейшин.
Я не знала толком, что буду делать после этого, с чего мне начать спасение брата. Но надежда еще теплилась во мне, даже в худшие моменты, и я знала, что уже никогда не откажусь от нее.
«Спасибо, бабушка…» – думала я.
