завтра со спокойной совестью захватывал его же корабль на торговых трассах. Ничего не скажешь, оригинальный подход.
Командный мостик корвета отличался дизайном от военного-транспортника. Вместо пяти сидений и острых углов, здесь находилось три кресла и царствовали зализанные линии врезанных в пол пультов управления.
Кивнув на одно из мест, пират плюхнулся в соседнее, вполне дружески заявив:
— Программа у нас будет такая. Сначала процедура отстыковки, отлет от станции, навигационное вычисление точки для прыжка в соседнюю систему, прокладка курса для разгона. Там постреляем по пустым астероидам. Потом все в обратном порядке. Быстренько сгоняем туда-сюда и если все пройдет хорошо, то вы получите свою отметку. Только давайте без всяких глупостей. Идет? Не хочу постоянно пялиться на вас и следить за каждым движением. Вы вроде на нервного дебила не похожи и станете таранить корабли поблизости. Случалось у меня тут парочка инцидентов с несколько впечатлительными личностями.
— У меня уже есть некоторый опыт пилотирования, — успокоил я капитана. — Постараюсь ни в кого не врезаться.
Бастьен удовлетворенно откинулся назад.
— Вот и отлично, тогда вперед.
Проверка основных и вспомогательных систем и подсистем. Двигатели, маршевые, гипердрайва. Отклик стабильности от реакторного отсека. Контроль герметичности с жизнедеятельностью на борту корабля. Начало подача мощности.
Получение разрешения от диспетчерской службы. Выход на выделенную глиссаду удаления.
На обзорных иллюминаторах расцвело полотно звездной бесконечности.
Как я и говорил — ничего сложного, все так же, как и на Архонте. Похоже сдвоенные джойстики только помогали управлять многотонной махиной, без проблем позволяя увести ее на маршрут разгона для гиперпрыжка.
Два часа полета прошли незаметно.
— Отлично, пока идет все прекрасно. Не забываем поглядывать на сканеры внешнего пространства. Знаю, обычно этим занимается либо искин, либо другой член экипажа. Но я так скажу: в космосе всякое может случиться и вполне возможно, что однажды вам придется вести корабль одному и без поддержки. А это уже намного сложнее. Мы хоть и не линководы, но тоже обязаны справляться в одиночке. Даже без нейрошунтов тактильного подключения.
Последовав совету, я бросил взгляд на один из боковых дисплеев. И почти сразу же заметил почти на самой границе поля небольшую отметку.
— Кто-то висит в пустоте без дела, — сказал капитан «Хладнокровного» тоже обратив внимание на показания сканера. — Может поломка какая. Хотя вряд ли. На Эвердил имеются спас-боты и буксировщики. Давно бы утащили к станции.
Я ничего не сказал в ответ. В голове молнией мелькнула догадка: Юрген Спаркс! Вот кто это может быть.
За последние дни он и его эсминец как-то отошли на второй план и не часто приходили мне на ум. Конечно, я не забыл о нем, но и не думал постоянно в поисках решения проблемы. По одной простой причине — с вводом в строй Архонта, я рассчитывал разобраться с настырным преследователем раз и навсегда.
А тут такая встреча. Прямо подарок судьбы.
— Капитан, как вы смотрите на возможность заработать еще пятьсот тысяч кредитов?
Пират с недоумением повернулся в мою сторону.
— В каком смысле?
Я спокойно встретил его взгляд.
— В самом прямом: вы хотите получить полмиллиона кредитов в добавок к тем пятидесяти тысячам?
Капитан задумался, почти сразу же безошибочно вновь уставившись на дисплей с показаниями сканирования внешнего пространства.
— Только не говорите мне, что вы хотите потренироваться в стрельбе по настоящему кораблю, — сказал он, затем уже по-свойски добавил: — Слушай парень, я понимаю, дело молодое у тебя гормоны играют и требуют выхода, а мы в Периферии. Но договаривались же насчет глупых поступков. Ну зачем тебе это?
По моим губам пробежала холодная улыбка.
— Все правильно — никаких глупостей. Мы только чуть изменим курс, сблизимся с тем кораблем, а когда они ответят по связи, и я удостоверюсь, что это те, кто я думаю, мы всадим им в борт из всего что есть. Застанем врасплох и легко поджарим им задницы. Ну как? Полмиллиона, меньше чем за полчаса. Это намного выше вашей привычной ставки.
Бастьен замер на секунду потом отрицательно покачал головой.
— Это сумасшествие. Не стану в этом участвовать. Ты что их знаешь? Специально все так подстроил с отлетом?
— Абсолютная случайность, — честно ответил я. — Но вы правы, капитан, я их скорее всего знаю. Очень плохие люди, которые уже пытались убить меня и моих друзей.
Видя, что пират все еще не согласен, я увеличил давление.
