— Приходится, — уже не так мрачно, ответил Юрген. — Здорово ты меня подловил. До самого старта ракет не мог понять кто это к нам прется так упорно. Какая-то буксировка за деньги, помощь в поломке. Я и впрямь на время поверил, что кто-то из коллег решил сшибить звонкую монету с собрата, попавшего в несчастье. А вон оно как вышло…
Бастьен при этих словах запрокинул голову назад в беззвучном смехе, он не попадал в кадр на другом конце связи, наслаждаясь моментом триумфа по полной.
И, надо сказать вполне заслуженно. Этот худощавый фрукт сумел внушить нужное впечатление, тем самым дав мне время подойти для более уверенной атаки. Хоть Оскара ему давай.
— Это все? Тогда всего хорошего, — сказал я, потянувшись к клавише выключения. — У нас тут видишь ли дела, болтать некогда. Прикончить надо кое-каких упертых болванов, не понимающих намеков отвалить.
Спаркс скривился от замечания, но заметив движение моей руки, поспешно произнес:
— Предлагаю сделку!
— Ты не в том положении, чтобы что-то предлагать, — сказал я. — Уже через несколько секунд ты вместе со своими людьми отправитесь на тот свет. Я знаешь ли немного обижаюсь на тех, кто пытается меня убить. На днях виделся с твоим приятелем Боди, он теперь хорошо понимает, что не нужно лезть к приличным людям со всякими недобрыми намерениями. Чревато, знаешь ли.
— Он мертв?
— А ты как думаешь? Прощай, Юрген, уверен скоро вы встретитесь с ним.
— Стой! — уже почти в полный голос заорал пират на экране.
Я озадаченно замер, но все же сказал:
— Даю пять секунд. Потом открываю огонь…
Глава 16
Уютная обстановка, негромкая музыка, приглушенное освещение, роскошно накрытый отдельный столик и цивильные шмотки, вместо привычных комбезов с бластерами на боку — сегодня вечером экипаж Архонта отдыхал не в привычной обстановке.
Равена в элегантном темно-синем платье с глубоким декольте и длинным вырезом на бедре, Эвелин в чем-то похожем, но ослепительно белого цвета, идеально подходящего под платиновый цвет волос, Тиа в пурпурных одеждах слегка свободного кроя, но при этом выгодного подчеркивающих миниатюрную фигурку дэянской колдунью. И мы с Крисом, в дорогих модных костюмах светлых тонов с небрежно распахнутыми воротами рубашек и в легких удобных туфлях.
— И ты ничего не сделал? — спросила Эвелин с укором глядя на меня, тем самым разбив все очарование начинающегося вечера.
Непринужденная атмосфера, возникшая от пустой, ничего не значащей болтовни стремительно испарилась вслед за произнесенными словами. Как по команде все развернулись в мою сторону. До этого момента я еще не успел рассказать остальным о внезапной встрече с нашим старым знакомцем при подтверждении пилотской специализации.
— Он же нас хотел убить. Ловушку приготовил, снюхался с ублюдком Кроули, а ты его просто так отпустил. Не думаешь, что он постарается докончить начатое?
Я отрезал кусочек, ловко подцепил на кончик вилки и отправил в рот. С наслаждением прожевал, наслаждаясь необычным вкусом морского деликатеса из незнакомой рыбы, и только затем ответил.
— Приведенные звездным странником аргументы прозвучали более чем логично, чтобы заключить с ним сделку — я не взрываю их корабль, а пираты убираются из системы к себе домой.
— Не понял, зачем? — спросил Крис. — Если вы находились в более выгодном положении, почему бы не добить противника?
— Надо было уничтожить эсминец, — поддержала Эвелин.
На этот раз я отпил из стоящего неподалеку бокала. Слабоалкогольный напиток отдаленного напоминал земное вино, великолепно подходил под заказанное блюдо.
— Потому что в этой ситуации наш противник не Спаркс, а лидер клана Арвелон — Тич. Именно он отдал первоначальный приказ прикончить всех нас за уничтоженный транспортник, полный лакрана.
— И что?
— А то, — я терпеливо продолжил объяснение. — Что вслед за одним пропавшим кораблем, нет причин не появится еще одному. А потом еще и еще.
