дежурки сидел Медяк…
– Уходишь? Ну и правильно. Ты сдержал свое слово, и я свое сдержу: не скажу никому, почему уходишь. Тебя примут в другом стабе. Только держись подальше от знахарей.
– Мне на восток.
Медяк удивленно приподнял бровь.
– Вот как? Тогда удачи тебе. Прими совет – не ходи через муров, они будут ждать тебя, слишком велика цена за твою поимку.
Ампер промолчал, именно туда он и шел. Но ситуация изменилась: он не дичь, он охотник.
– Давай прощаться, – повернулся он к Клыку, который выглядел еще более виноватым. – Да не кисни ты, все нормально.
Медяк, услышав эти слова, только хмыкнул, но вмешиваться не стал.
Клык как-то странно дернул щекой, после чего отстегнул от ремня петлю, в которой висел «клюв», кованный специально на заказ.
– Держи на память, а то ты не успел разжиться, – протягивая чекан Амперу, произнес он. – Лучше всего работает против всякой мелочи, на которую патрон жалко переводить.
– Спасибо, – поблагодарил Погорелов. – Действительно полезный подарок, а то пришлось бы шарить по деревням, искать топор, а потом думать, где его доработать. Прощай, крестный. Не обижай Галку.
Они обменялись крепким рукопожатием. Ампер развернулся и пошел к уже распахнутым по случаю начала трудового дня воротам.
– И помни, что здесь у тебя по-прежнему есть друг! – крикнул вдогонку Клык.
Ампер не стал оборачиваться, просто поднял левую руку над головой. По какой-то причине он был уверен, что больше они не встретятся, да и в эти места он, скорее всего, никогда не вернется.
Глава 5
Попутчики
Первый день одиночной пешей прогулки прошел довольно спокойно. Ампер медленно забирал все дальше на северо-восток. Он отмахал километров сорок, не особо торопясь, спешить ему некуда. Идти пришлось через кластер, который полностью занимал хвойный лес. Вполне себе такой чистый европейский лес. Единственным признаком присутствия людей была чуть обветшалая лесопилка. Возле нее, покачиваясь с пятки на носок, застыл бегун, причем довольно матерый. Штанов у него не осталось, брезентовая куртка лопнула на спине, зато имелись отличные ботинки с высоким берцем, скорее всего, из нубука. Правда, изменившиеся ступни, на которых отросли впечатляющие когти, прорвали кожу и теперь торчали из носков, портя картину.
Ампер вытащил из петли чекан и шагнул на поляну, усеянную пахнущей деревом стружкой. Бегун моментально навелся на него и, утробно заурчав, побежал навстречу. Погорелов сосредоточился, шевельнул мизинцем правой ноги и мысленно приказал: «Замри!» Но ничего не произошло, тварь все набирала скорость, еще пару секунд, и придется принимать бой.
– Замри! – вслух скомандовал он, снова шевельнув самым бесполезным пальцем.
Вот теперь вышло, мутант замер в той позе, в которой его застал приказ: левая нога впереди, правая отталкивается, тело наклонено в сторону движения, глаза смотрят на объект. Ампер, боясь разорвать зрительный контакт, не сводя с врага взгляда, отошел на пару шагов в сторону. Сейчас его больше всего интересовало, сколько времени он сможет удерживать зараженного под приказом. Прошли три секунды, еще две, навалилась тяжесть, словно кто-то на спину положил полноценный двухкамерный холодильник. Интуиция шепнула: «Отпускай». Погорелов внял голосу разума и разорвал зрительный контакт. Тварь продолжила бег, но уже через секунду растерянно замерла, не найдя объект атаки. Повернув башку, она вновь обнаружила добычу, но было поздно, клюв описал широкую дугу и врезался чуть выше левого виска. Вздрогнув всем телом, бегун стал заваливаться на бок. Клюв Амперу удалось вырвать довольно легко. В принципе он хотел проверить не только свой дар, но и подарок Клыка. Мутант же, рухнув на потемневшую стружку, дернул в последний раз ногой и затих.
Достав складной нож, Погорелов приступил к вскрытию.
– Один – тоже результат, – крутя в руках споран и засовывая его в тряпичный мешочек, подвел итог охоты экс-прапорщик, хотя какой он теперь прапорщик? Он рейдер, тут зовут так всех, кто шатается по Улью в поисках добычи, а значит, и его.
Дорога от лесопилки вела в нужном направлении, поэтому Ампер не видел причин, почему бы не идти по ней. Заметно, что тут никто уже давно не ездил, а кластер явно старый, не меньше трех месяцев, а может, и больше, Ампер еще не научился определять их возраст. Да и как тут определишь? Деревья шумят, трава зеленеет…
К вечеру лес кончился, темнеть еще не начало, но солнце уже спустилось к горизонту. Ночевать на хвойной подстилке Погорелова не тянуло. Ампер сверился с картой, а вернее, это больше напоминало кроки, которые нарисовал Клык. Вот лес. Дороги, на которой он стоял, на кроках не было, но имелся небольшой поселок, примерно километрах в трех. Туда Погорелов и направился. Правда, тот оказался чуть дальше – в пяти, и когда он добрался до цели, на Улей опустились густые сумерки.
Поселок лесорубов состоял из семи домов сборной конструкции, проще говоря, ДСП под сайдингом. Десять минут наблюдения – результат ноль, в
