поделился планами с принцем, продемонстрировав научный опыт. Дон Руи пришел в восторг, и они принялись обсуждать детали предстоящей операции.
Поздним вечером в ворота крепости Консуэгра постучали два пилигрима. Стражник, открыв смотровое окошко, с недоумением окинул взглядом фигуры в коричневых рясах, подпоясанных вервием, с котомками и палками, на которые странники тяжело опирались. Лица их были наполовину закрыты капюшонами.
– Что вам угодно, святые отцы?
– Мы – странствующие монахи-францисканцы, – ответил принц, имитируя простонародный говор. – Ищем приют на ночь, сеньор.
– В двух лигах отсюда в сторону Толедо есть монастырь.
Принц посмотрел на Франсуа, тот покачал головой и вздохнул:
– Не дойдем.
– Нельзя ли остановиться у вас, сын мой? – снова обратился дон Руи к стражу. – Мы тихие, никому зла не сделаем.
– У нас тут крепость, святые отцы, преступников с дюжину.
– Мы уйдем на рассвете, нам бы только дать отдых ногам.
Страж заколебался. «Конечно, не положено, но как откажешь монахам?» Он махнул рукой и прошептал:
– Ладно, заходите тихонько.
Он поднял ворота и повел гостей через двор.
– Вы, наверное, голодны, святые отцы?
– Ежели Господь крошку подаст, будем рады, – кивнул Франсуа.
– Тогда проходите вот сюда, мы с приятелем тут время коротаем.
Они вошли в небольшую боковую комнату при входе в крепость, там за грубо сколоченным столом сидел второй стражник. На столе лежали ломти хлеба, кусок сыра и несколько вяленых рыбешек.
Франсуа и дон Руи съели немного хлеба и запили водой. Стражники смотрели на них с печалью.
– И это – вся ваша еда?
Принц благостно улыбнулся:
– Пища важна нам лишь потому, что дает силы.
– Вы сказали, что странствуете? – спросил тот стражник, что встретил их у ворот. – Откуда же вы идете и куда путь держите?
– Были мы в Святой земле, сын мой. Трудно пришлось, и много видели всего в дороге.
– Ежели не очень устали, расскажите что-нибудь, святой отец, – попросил второй страж. – Посидим, послушаем, глядишь, время и скоротаем.
– Что же вам рассказать… – Франсуа сделал вид, что задумался. – А, вот… слыхали вы про Сожранные души?
Стражники переглянулись:
– Не-ет.
– Вот. А мы не то что слыхали, а даже видели одну, в Иерусалиме. – Франсуа уселся поудобнее и начал рассказ: – Бывает, что рождается человек с черной душой и, вырастая, совершает страшные преступления. А Господь наш все видит, и раз в год, в Пепельную среду, может Он навсегда отвернуться от такого грешника. И тогда в про?клятого вселяются демоны и душу его сжирают. Для всех других становится опасен этот человек, на любого может наслать болезнь или порчу, а главное, конечно, погубить бессмертную душу. Да что я говорю, это ж и не человек уже вовсе, а просто сосуд, вместилище демонов, но в людском обличье. Особенно вредит он тем, кто пытается его усмирить и под запором держит. И их губит в первую голову.
– Таких, как мы?
– Ну да, – кивнул дон Руи. – Если в вашей крепости есть про?клятый…
Стражники поежились. Было заметно, как неуютно им стало после этого рассказа.
– Дай Боже, чтоб среди наших арестантов Сожранной души не было, – перекрестившись, пробормотал один из них.
– Это можно проверить, сын мой, – тихо сказал Франсуа, – лишь нужно обойти каждого.
– А что, есть способ?
– Есть, слава Господу. Только подержит Сожранная душа над чистой водой руку, как обратится вода кровью. И вот это самый верный признак и есть.
Стражники неуверенно переглянулись, и один из них вскочил:
– Пойдем.
– Что ты, сын мой, куда ж без нас-то? Мы ж поможем, молитвой злую силу сдержим.
Через несколько минут они уже шли через огромный каминный зал в ту часть крепости, где размещались узники.
– Запомните, – напутствовал дон Руэ, – ежели у кого вода покраснеет, сразу бегите, а мы постараемся Сожранную душу удержать, пока вы не
