взявшейся силой воткнул его в бок противника. Фонтаном брызнула кровь, Жиро издал глухой, булькающий звук и обмяк. Бланка, зажимая рот, чтобы не закричать от ужаса, выбралась из-под него и кинулась к Франсуа. Тот прижал ее к себе, пытаясь хоть немного успокоить, затем отстранился и прошептал ей в ухо:
– Надо бежать.
Бланка, все еще сжимая рот рукой, кивнула, но было видно, что она колеблется. Вдруг она подскочила к Жиро, мгновенно залезла в его кошель, вытащила свой перстень и метнулась к Франсуа. Он схватил ее за руку, и они бросились бежать.
Они бежали, спотыкаясь и падая, пока Бланка не начала задыхаться. Тогда брат с сестрой забились в какой-то овраг и принялись шепотом совещаться.
– Возвращаться туда никак нельзя, – все еще тяжело дыша, сказал Франсуа. – Жиро наверняка сдох, и нам за него голову оторвут.
И тут он с удивлением заметил, что до сих пор сжимает в руке злосчастный нож. Он хотел его выбросить, но Бланка возразила:
– Положи его в мешок, это ж единственная наша защита.
– Да, верно. – Франсуа тихо рассмеялся. – Надо же, какая ты умница, даже в такой ситуации соображаешь.
Бланка покраснела от удовольствия:
– Спасибо. Но что мы теперь будем делать?
– Пойдем, как и собирались, в Дофине. До него совсем немного осталось, день пути, не больше.
– Вдвоем?
– Конечно. Ничего, сестренка, не трусь, как-нибудь доберемся.
Девочка доверчиво кивнула.
– Посидим здесь до утра, так безопаснее, – продолжал Франсуа. – А с восходом потопаем на восток. Ты поспи пока. И ничего не бойся, я тебя никому в обиду не дам.
Едва забрезжил рассвет, Франсуа растолкал Бланку, и они отправились в сторону Дофине. В лесу было сумрачно, и шли они осторожно, внимательно глядя по сторонам.
Очень скоро оба почувствовали, что голодны. Франсуа встревожился: ему не впервой, он потерпит, но каково будет сестре сутки не есть?
– Давай поищем поляну, – предложил он. – Если повезет, сможем найти ягоды.
– Ерунда, – махнула рукой Бланка. – Лес полон сладких корешков. Смотри, вот это лапчатка, а там – пастернак. У него довольно вкусные клубни.
– Откуда ты все это знаешь?
– Я ж деревенская, – простодушно ответила девочка. – У нас это каждому известно. Дай-ка ножик.
Она присела перед небольшим кустиком с бледно-желтыми цветами и принялась ножом выкапывать его из земли. Брат стоял рядом и удивленно наблюдал за ней.
Вдруг серая туша мелькнула в воздухе и огромный волк приземлился на плечи Франсуа, мигом повалив его на траву. Бланка с криком вскочила и с ужасом смотрела, как острозубая пасть тянется к его горлу.
Франсуа лихорадочно отбивался, пытаясь вспомнить слова спасительного заклинания. Переселиться в волка и убежать! Но тогда зверь в обличье человека останется здесь, с Бланкой. Нет, нельзя! Он захрипел, пытаясь руками отвести голову волка подальше от своей шеи.
И тут Бланка подскочила к ним и с диким воплем вонзила нож в спину волка, и еще раз, и еще! Зверь завыл и ослабил хватку, а девочка, потеряв голову, била и била его ножом, и вот уже волк, последний раз взвизгнув, упал на бок. Франсуа, весь в крови, с трудом поднялся и принялся оттаскивать сестру от несчастного животного:
– Остановись, перестань. Да остановись же!
Бланка замерла, нож выпал из ее рук, слезы хлынули из глаз, она прижалась к Франсуа и зарыдала. Он взял ее на руки и быстро пошел прочь, опасаясь, что на запах крови сбегутся другие хищники.
Девочка понемногу приходила в себя и уже могла говорить:
– Очень больно? Ты весь в крови.
– Чепуха, только плечи побаливают. Это кровь волка.
– Я так испугалась!
– Еще бы. Но ты героическая девчонка, – он прижал ее к себе, – ты меня спасла.
Он смотрел на сестру и изумлялся: такая малышка, а сколько мужества и силы духа!
– Я просто очень испугалась, – повторила она. – Отпусти меня, я вполне могу идти сама.
Франсуа поставил ее на землю и засмеялся:
– Да уж, ты его с перепугу в решето превратила. Била и била, пока я тебя не оттащил.
Бланка с удивлением посмотрела на него:
