— Какой ты скучный, — фыркнул Денис.
— Ага, совсем. Пока кто-то тут в мегаполисе грел пятую точку, я работал не покладая рук.
— Не бухти. Ты сделан из самого прочного камня в мире. И нечего скулить.
Я принадлежал к расе рудов, мы не так многочисленны, как ведьмаки или обычные люди, но зато живем довольно долго, сильно не болеем и очень выносливы. А еще мы при желании можем каменеть, в прямом смысле слова.
— Вот в следующий раз ты поедешь.
— Ладно, ладно, ты самый больной… э-э-э… то есть уставший.
— Тебе что, давно физиономию не шлифовали? Так я сейчас этим займусь, — невозмутимо поинтересовался я.
— Наш грозный Алексей.
Тепло камина согревало меня, я тянулся к нему. Руды, как никто из населения Земли, любят огонь. Он живительный, рождает жизнь и делает камень мягче, приятнее.
— Алексей, — раздался голос мамы, и, повернувшись, я увидел их с отцом, стоящих рядом друг с другом.
Выражение их лиц сказало мне обо всем. Время пришло.
— А нельзя… — начал я с отчаянной надеждой.
— Нет, — непреклонно покачал головой отец. — Ты знаешь, оттягивать больше нельзя.
Я взглянул на брата в молчаливой просьбе поддержки, но тот лишь грустно на меня смотрел. Он знал, что придет и его черед идти в склеп.
В конце концов, мужчина должен встречать свою судьбу достойно, лицом к лицу. А может, взять с собой оружие, а то мало ли кто встретит меня там?
Встав, я направился в прихожую.
— Сына, оденься потеплее. И возьми что-нибудь с собой.
— Например? — спросил за меня Денис, тоже одеваясь, дабы отправиться вместе с родителями, смотреть на мое истязание.
— У нас с Нового года осталась бутылка шампанского, коробка конфет…
— Или можно… — начал родитель.
— Папа, мама!
— Не-е-е-е… Туда надо другое брать, — ехидно протянул брат.
— Мама, ты не принесешь мне шлифмашинку? — угрожающе начал я, с угрозой смотря на брата.
— Сейчас не время для ваших игр, — отрезал отец.
В итоге мы все-таки вышли из дома и направились в сторону склепа. Я только накинул куртку и надел ботинки. На уговоры мамы утеплиться лишь бросил:
— Все равно скоро в тепло.
Наше родовое захоронение встретило нас помпезно. Родители все подготовили, и я вошел в освещенное свечами помещение, разрисованное различными знаками.
Как старший ребенок в семье, я первый раз вижу главный ритуал жизни рудов. А вот Денис уже будет знать, чего ждать.
Вздохнув, я повернулся к родителям.
— Ты знаешь, мы не должны ничего тебе говорить или раскрывать… — начал отец.
— Но я не могу промолчать, — перебила его мать.
— Светлана!
— Нет, Дмитрий. Он наш сын, и я помогу ему, чем смогу. Помни, ты должен сделать этот шаг. Тебе все гадалки в свое время предвещали небывалое сокровище. Самое лучшее, самое ценное, самое прекрасное. Мы не знаем, какая она, но ты должен рискнуть — и все будет хорошо. Ты должен погадать на суженую.
Для каждого руда приходит время, когда он гадает на свою спутницу жизни. Выбрав ее, он никогда не перейдет грань, жизнь и честь будут спасены. Вот пришел и мой черед увидеть свою невесту, все же люди женятся… или нет…
— Не тяни, — произнес отец.
Пройдя в глубину нашего склепа, я встал перед зеркалом и, выполнив все движения и действия, которые еще с детства учил, провел обряд, после чего, глядя в зеркало, сказал:
— Суженая-ряженая, где ты?
В этот момент свечи мигнули, и меня утянуло в зеркало.
Холод — вот что я почувствовал в первый момент, а потом удар и боль. Падая в снег, я понял, что только что впечатался лицом в пространство рядом с домом. Магический щит!
