— По доброте душевной. Отпустите меня: утром на работу и нужно отдохнуть, — жалобно попросила я.
— И где же ты трудишься? — чуть прищурившись, спросил незнакомец, проигнорировав мою просьбу.
Повернувшись к магплите, он зажег зеленый огонь и поставил на него чайник. Я вздохнула, понимая, что скоро отсюда не выберусь, если вообще выйду.
— Утром в библиотеке, вечером в доках, — пожала плечами, не видя смысла скрывать.
— И в чем же нужда так работать?
— Деньги нужны, — поджала губы я.
Вот еще, рассказывать всем о своих трудностях, так и до неприятностей недалеко.
— Ну еще бы… Тебя ведь, поди, охотник ищет.
Внутри все похолодело. Незнакомец знает?
— Конечно, я знаю, — подтвердил тот мои опасения. — Тебя же показывали в новостях. Сегодня, правда, не сразу признал, но если присмотреться, то догадаться несложно.
— Но до этого… — насупилась я.
— До этого ты не попадалась на глаза тому, кто тебя ищет. Ты, похоже, мало знаешь об охотниках, а тот, который придет за тобой, один из лучших. Даже среди его братии о нем легенды слагают.
— Не сомневаюсь, — буркнула я.
— Говоришь, спасла совершенно бескорыстно?
— Да…
— Значит, нужно отблагодарить, — хмыкнул мужчина.
— А может, не надо? — протянула я неуверенно.
— Не люблю оставаться в долгу, а ты мне сегодня жизнь спасла.
— А из-за чего… Простите, это не мое дело… — стушевалась я, вспомнив пословицу: «Меньше знаешь — крепче спишь».
— Да нет тут секрета. Мой деловой партнер решил меня со свету сжить и подсыпал в еду яд. Плюс отравы в том, что ее нельзя опознать по вкусу, но зато и минус есть — нейтрализовать можно. Правда, сделать это ночью, на пустынных улицах маловероятно. Он же не мог предугадать, что ты сегодня наткнешься на меня. Поэтому твой поступок однозначно стоит вознаграждения. И я уже знаю какого.
Я с опаской посмотрела на мужчину.
— Да не трясись, не трону я тебя. Вот что, ты завтра уволишься из библиотеки и из порта и станешь работать на меня. Мой подмастерье в отпуске, вот и подменишь его, жаль не на весь срок.
— Почему не на весь? — ляпнула прежде, чем успела подумать.
Еще пару минут назад хотела уйти, а теперь недовольна.
Хозяин дома хмыкнул и спросил:
— Сколько уже здесь?
— Ну… Пару недель.
— Значит, скоро найдет тебя.
Я в ужасе подскочила со стула.
— Да сиди ты. Далеко ты в своем облачении не уйдешь. Куда путь держишь, сказочница?
Страх практически поглотил мое сознание, заставляя бежать от этого, несомненно, опасного человека. Я с огромным трудом справилась со своими инстинктами и осталась на месте.
— Да что ж такое?! Успокоишься ты или нет? Я Марен Зар, честный магический мастер, и не собираюсь тебя сдавать.
Снова опускаясь на стул, я тихо заметила:
— Вот как раз порядочных ремесленников и других, не менее порядочных жителей, я и опасаюсь. Все и раньше, узнавая о моем даре, не очень меня жаловали. Что изменилось теперь?
Марен усмехнулся:
— Я не все, и умею быть благодарным.
— Как вы узнали? — вскинула я на мужчину взгляд.
— Только за сказочницей могли послать Ильзура Варнара, и только она могла от него сбежать. Не побоялась применять дар?
— Боялась, и очень. Я не контролирую его, и мне страшно. Люди нас избегают, храмовники приучили бояться сказочниц. Но нет ужаснее участи, чем запечатанный дар.
— Это да, — понял меня Зар. — И куда же ты теперь отправишься?
