по-прежнему видный и представительный мужчина, несмотря на преклонный возраст.
Я застыла, не зная, что делать. Смущало то, что Рива и Ильзур были связаны, а с Сура была снята иллюзия. Взглянув на эту удручающую картину, я насторожилась.
— А вот и та прекрасная дама, которую мы тут все ждали с нетерпением, — улыбнулся советник. — Ну, как вы там все закончили наверху?
Взглянув на Ильзура, я увидела, что его глаза смотрят на меня с отчаянием, даже с ужасом.
Не зная, что сказать, я смотрела на присутствующих, краем глаза отмечая — храмовники меня стараются незаметно окружить и оттеснить от выхода. Мастер Зар учил — не знаешь, что делать, плыви по течению и действуй по обстоятельствам.
Одно знаю точно, я никуда не уйду, пока здесь Ильзур. Несмотря на то что весь вид моего возлюбленного кричал, чтобы я убегала, спасалась.
— Да. Все уже завершилось, мы выиграли, — «порадовала» я главного гада.
— Это верно лишь отчасти, — усмехнулся Тид. — А если все выйдет по-моему, то неверно совсем.
— Что вам нужно? — решилась я спросить прямо, а не играть в гляделки.
— Правильный вопрос, девочка. На самом деле все просто, мне нужен твой дар сказочницы.
Действительно, как все банально.
— Что же мешает вам забрать его прямо сейчас, не спрашивая моего позволения? — спросила я, кивая на храмовников. Стараясь потянуть время разговором и придумать, как же выпутаться из этой ситуации без потерь.
— Все несколько сложнее, чем кажется, — усмехнулся второй советник и, перехватив мой взгляд, направленный на выход, добавил: — Не стоит надеяться на помощь. Во-первых, я оградил вход мощным артефактом, во-вторых, там, наверху, благодаря тебе такая неразбериха… О вас не скоро вспомнят.
Как ни неприятно это осознавать, но Рунтар Тид был прав. А значит, нужно просто потянуть время, это наш единственный шанс.
— Зачем вы истребляете сказочниц? — спросила я первое, что пришло в голову.
— Я истребляю? — удивился мужчина. — Ни в коем случае. Наоборот, мне нужно их как можно больше. Ведь вы продлеваете мне жизнь.
Ну, это для меня уже не было новостью. А ведь действительно, сколько советнику лет? Он слишком давно занимает свою должность, а выглядит максимум лет на шестьдесят.
— И каким же образом? — старалась я подобрать слова.
— Я забираю у вас магию и не старею, — просто ответил Тид.
Воистину все гениальное просто.
— Но как… — прошептала я. — Как вы можете так поступать? В вас вообще нет ничего человеческого?
— Зачем так грубо? — поморщился злодей. — Ты прекрасно знаешь историю нашего мира, которая может ответить на все твои вопросы. Если ты родилась и росла уже в спокойное мирное время, то мы — во время войны. И нам хватило сил ее прекратить. Но в решающей битве мой старший брат был ранен. И его невеста, сказочница, отдала свою силу, чтобы он выжил.
То есть этот мужчина был одним из тех самых героических семи братьев?! Сколько же людей он загубил, раз смог столько прожить?..
— И у нее получилось? — подавленно спросила я.
— Конечно. Она была сильная, как ты, но чем сильнее сказочница, тем больше вероятность, что без своего дара жить она не сможет.
То есть мне дали понять, что живой я отсюда не выйду. Гад ползучий!
Краем глаза я отметила, как хитро поблескивают глаза Сура. Всё сосредоточили внимание на Ильзуре, как на моем слабом месте, и не обращали внимания на второго охотника. А зря-я-я…
— Значит, вы забираете силу у сказочниц, убивая их. Поступок, достойный народного героя. Интересно, а братья ваши знают об этом?
— Нет. Старший не пережил свою сказочницу, не захотел. Ее жертва была напрасной, но полезной для меня. Остальные тоже умерли, когда пришло их время. К тому же ты не совсем права. Я не забираю магию насильно. Вы думаете, есть какой-то артефакт, а на самом деле всего лишь добровольная жертва.
Вот именно в этот момент я и поняла, в чем состоит его план, и с легкой улыбкой посмотрела на Ильзура. Как в свое время другая сказочница отдала свою жизнь за любимого, так теперь отдам и я. И мой охотник все понял и дернулся в сдерживающих его путах. В глазах растекались боль и отчаяние.
— Мы в деревне видели сказочницу, которая лишилась силы. Зариния Ведмар. Помните такую?.. — пробормотала я, закипая злостью.
— Да разве всех упомнишь… Она, видимо, была слабая сказочница и поэтому осталась жива. Увы, радость моя, не вижу смысла вас обманывать, вы, скорее всего, погибнете, — «порадовал» меня негодяй.
— А если я откажусь отдавать вам силу добровольно? — вскинула я подбородок.
Рунтар ехидно улыбнулся.
— Я убью вашего возлюбленного. Я же знаю, как сказочницы умеют любить, и не сомневаюсь в вас.
Я снова посмотрела в глаза Ильзуру. Тот бросил на меня умоляющий взгляд, прося быть благоразумной и отказаться, отступить. Но я влюбленная
