Ничего себе, другую служанку зовёт госпожой!
Что-то не припомню, чтобы ко мне в бытность прислугой так хоть кто-то обращался.
— Чего тебе?
— Принесла свежий вишнёвый компот. Куда графин поставить?
— На стол.
— Тут вышивки лежат…
— Вот же тупая! Сейчас подойду, погоди.
Лорд Тиурра покосился на меня. Я покачала головой — не знаю, голос как голос.
— Ох, госпожа Маллена, как же мне жалко вашу леди! — всхлипнула вдруг Ярли.
— Жалко? Ты о чём?
— Так беда же! Дара у неё нет, значит, хорошо замуж не выйти. И сама лицом не очень удалась…
— Ах ты мерзавка! — раздался резкий, как удар хлыста, звук пощёчины.
А я ойкнула и пошатнулась, хотя ударили не меня. Но сколько раз я слышала это «Мерзавка!», произнесённое этим голосом! И почему не вспомнила об этом раньше? Это же было любимым ругательством той, бросившей меня…
— Простите, простите… — залепетала Ярли.
— Пошла вон отсюда! Убирайся, видеть тебя не хочу! И жди, я поговорю с хозяйкой, чтоб тебя из замка за такую наглость вышвырнули!
— Простите…
— Заткнись!
— Ну что, довольно? — шепнул мне на ухо лорд Тиурра. — Вижу, вы узнали.
Я кивнула.
Расстроенной Ярли наставник выдал три золотых сверх обещанной награды и твёрдо пообещал, что никто её ниоткуда не выгонит.
— Вы выполняли приказ своего лорда, разве за такое можно наказывать?
Всхлипывавшая до того Ярли улыбнулась и закивала.
Вот и хорошо. Только что нам делать дальше?
— Полагаю, стоит поговорить с лордом Трентом.
— Лорд Велани, а почему вы были уверены, что эта женщина — та самая?
— Леди Эльнейда, как думаете, если мать подбросила дочь в чужую колыбель, захотела ли бы она позже к ней вернуться, чтобы быть рядом? Смотреть, как девочка растёт, ухаживать за ней, радоваться её счастью? Для меня ответ был очевиден.
— Скажите, лорд Велани, ведь вы привезли меня в поместье Эрранд не просто так?
— Сформулирую мягко, — он поймал мой взгляд и улыбнулся, — у меня были определённые подозрения, и я надеялся на что-то подобное.
— А предупредить могли?
— Нет. Тогда вы бы чего-то ждали, были напряжены, и инстинктивной реакции не получилось бы. Скорее всего, вы бы сами себя запутали и начали во всём сомневаться. Уж так устроен ум.
Наверное. Но всё равно немного царапает…
— По времени всё совпадает, — лорд Трент слегка нервным движением огладил бородку и забарабанил пальцами по столу. — Эта Маллена давно служила в замке, затем исчезла на несколько лет, а потом появилась снова. И с тех пор неотлучно следует за леди Элерет. До сих пор я верил Маллене, твердившей, что она так привязана к Элерет из-за того, что её собственная дочь умерла маленькой.
Посмотрел на меня:
— Леди Эльнейда, вы уверены?
Молча кивнула. А потом уставилась ему в глаза:
— Я хочу коснуться пламени Дома Эрранд! Сейчас у нас только косвенные доказательства, и хотя тех много, но утверждать точно мы ничего не можем. А я хочу знать! Если огонь обожжёт меня, всё станет ясно.
— Отваги вам не занимать… Вы понимаете, что этот огонь — не то, с чем вы привыкли иметь дело? Много сотен лет каждое новое поколение магов из Дома Эрранд добавляло ему силы, вливая магию. Если получите ожог — он не заживёт никогда.
— Ничего. Рубец на теле лучше дыры в душе. Я готова идти прямо сейчас. Только позовите Колина, пусть он видит тоже. Можно?
