опасную бритву и закрылся у себя в комнате. Прижал лезвие к ладони. Выдох. Движение бритвой. Судорожный вдох. Руку будто сунули в кипяток. На пол закапало красное.
… – Тебя не было на выпускном.
Светловолосая девушка догнала его на улице и теперь шла рядом.
– Привет, Вим, – поздоровался Ульрик.
– Я Вик.
– У Вик глаза светлее и маленький шрам над ключицей.
– Только ты замечаешь, что мы разные.
– Не только.
– Все не можешь смириться? – Вим коснулась исполосованной шрамами ладони, и Ульрик отдернул руку.
Близняшка Барбол, что получила прохладным майским утром на пухлую ладошку печать
Ее сестра еще не решила, кем больше хочет стать – врачом или журналистом, и пока совмещала одно с другим: писала некрологи в местную газету.
– Послушай, – быстро сказала Вим, – думаю, все не так плохо, ведь говорят же…
– Я поступил.
– Что?
– Меня взяли. Сегодня узнал результаты экзаменов и…
– Не может быть! – Вим бросилась Ульрику на шею и заключила в объятия. – Как я за тебя рада!..
…Ульрик часто встречал старика у булочной на Оловянной – тот клянчил мелочь у покупателей. Дети кидали в него камни и со смехом убегали, когда старик начинал кричать. Хозяин булочной не раз и не два вызывал полисмена, но старик всегда возвращался. Видели его и у других магазинов, грязного, обросшего, с безумным взглядом. Ульрику было жаль старика. Проходя мимо, он иногда опускал в протянутую ладонь монету, чтобы услышать вслед неразборчивое бормотание, которое больше походило на проклятие, чем на благодарность.
Никто не знал ни имени старика, ни почему тот оказался на улице. А потом он вдруг исчез, так же внезапно, как появился. Теперь, когда Ульрик проходил мимо булочной и глядел на свое отражение в витрине, он вспоминал старика и гадал: какая печать была у него?
… – Должно же быть хоть что-то?
Он стоял у стеклянной перегородки. За ней – дама средних лет с крупной бородавкой на щеке, словно жаба в террариуме, не мигая смотрела на Ульрика поверх очков. Ногти с ядовито-зеленым маникюром барабанили по столешнице. Позади Ульрика маялись от духоты восемь или десять человек. Многие сняли шляпы и обмахивались ими, как веерами. Какой-то работяга минут пять назад вытащил было папиросу, но в очереди на него так зашикали, что возмутитель спокойствия тотчас примирительно поднял руки и убрал портсигар обратно в карман. Потом картинно вздохнул и зачем-то весело подмигнул Ульрику.
– Извините, ничем не могу помочь, – женщина в шерстяной вязаной кофте как будто не замечала жары.
Ульрику было тесно в прилипших к коже перчатках, тугой воротник рубашки немилосердно сдавил шею. Казалось, голова вот-вот взорвется.
– Тогда отправьте меня на курсы профподготовки.
– Я предлагала вам устроиться в фирму «Брайан и Компания». Могу дать их адрес.
– Это исключено! – вспыхнул Ульрик.
– В таком случае, мне нечего вам предложить.
– Я окончил два курса медицинского и вполне мог бы…
– Следующий.
– Послушайте…
Мимо протиснулся мужчина в красной жилетке и оттер Ульрика от окошка. Мелькнула мысль, что денег хватит только на билет домой. Если удастся убедить кондуктора, что ему еще нет четырнадцати.
Позади кто-то спросил:
– Эй, паренек, ищешь, чем бы заняться?
Его окликнул тот самый любитель подмигивать незнакомцам. В клетчатой кепке песочного цвета и коричневом пиджаке с заплатками на локтях, он напомнил Ульрику одного ярмарочного зазывалу. В углу тонкогубого рта торчала так и незажженная папироса.
– Старику Голладжеру всегда нужны временные работники на фабрике. Платит он мало, зато нос не воротит.
– Как его найти?
Дама за стеклом чуть подалась вперед, будто пытаясь подслушать, о чем они говорят. Странно, и какое ей дело?..
