Дух его прервал:
– Понял вас. Как там моя Лидочка?
Лидией звалась жена – точнее, теперь вдова Брячининова.
Остужев не знал, как ответить на этот вопрос, поэтому промямлил:
– Вроде ничего. Если хотите, я специально узнаю и в следующий раз вам расскажу.
– Не надо. Я посмотрю на нее отсюда сам. А что
– Я по поводу убийства моей жены.
– Я так и понял.
Профессор знал, что призраки никогда не врут, не говорят неправды. Они могут уходить от вопроса или изъясняться намеренно витиевато – метафорами и экивоками. Или вовсе отказываться отвечать. Или наезжать на приставал, если вопросы не нравятся – как недавно блистательно продемонстрировали Корифейчику и всем вокруг Лиля Брик и Владимир Владимирович Маяковский. Однако врать, лукавить, фальшивить было не в традициях загробного племени. Объяснения этому феномену Остужев тоже пока не нашел – но надеялся со временем выяснить.
Духов отличала вдобавок необыкновенная проницательность, памятливость ко всем деталям и обстоятельствам собственной земной жизни. (Это, кстати, вчера в очередной раз продемонстрировала ученому ушедшая в мир иной супруга.) И это качество профессор также надеялся использовать в разговоре с Павлом Егоровичем.
– Я хочу вернуться к личности убийцы, – напечатал он на клавиатуре устройства. – Он ведь тогда, в ту ночь, на улице пару минут находился к вам лицом. Вы видели его. Как он выглядел? Как был одет?
И тут разговор принял неожиданный поворот.
– Я снова встретил его, – вдруг сказал Брячининов. –
– Там, у вас?! В загробном мире?! – переспросил ошеломленный Остужев. – И вы узнали его?
– Да. Он находится тут.
Профессор не стал расспрашивать (хотя было безумно интересно), каким образом они повстречались и по каким признакам узнали друг друга – понимал, что все равно ответа не получит. Вместо этого он выкрикнул – точнее, напечатал капслоком:
– КАК ЕГО ЗОВУТ? Точнее, звали? Могу ли я отсюда с ним связаться?
– Как звали его, я не знаю. И связь с ним пока затруднена. Ему назначены многие мытарства по результатам земного существования.
– Но вы сообщите ему, что мы, здесь, интересуемся им? Что я хочу выйти с ним на связь?
– Возможно, у меня получится. Но не обещаю.
Внезапная мысль пришла Остужеву в голову:
– Смотрите, если он поговорит со мной и все расскажет – это ведь будет частью покаяния? И ему там, у вас, может стать легче?
– Так здешняя система не работает. Каяться и исправляться нам всем, кто есть тут, надо было раньше, еще на Земле.
– Все равно, я прошу вас, пожалуйста, пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА, свяжите меня с ним! Или хотя бы выясните, как его звали!
– Я уже сказал вам: я постараюсь.
Связь на этом оборвалась.
Часы показывали четверть третьего ночи.
Все разговоры с загробным миром обычно тщательно записывались. Впоследствии сам Петр Николаевич анализировал их и находил немало полезного для своих дальнейших изысканий. Однако в этот раз, даже не понимая до конца, зачем, подчиняясь внезапному импульсу, ученый стер весь разговор с Брячининовым из памяти спецпередатчика.
Водитель Виктор ждал его в комнате отдыха для охраны – дремал, не раздеваясь, на кушетке. Остужева охватило чувство вины перед ним – но что было делать? Водить машину профессор так и не научился. Сначала, в молодости, не было денег – да и машин в свободной продаже. Потом он заболел, и психиатр Коняев, хоть и не запрещал ему рулить, но к идее профессора отнесся скептически: «Зачем вам это? Только в пробках торчать! В столице прекрасно развит общественный транспорт!» При жизни его возила Линочка – но теперь, без прав, как ему прикажете добираться посреди ночи из Останкино в Подмосковье?
Да и Виктор не роптал – выглядел вполне довольным жизнью и судьбой. Ученый разбудил его, они вместе вышли из офиса и сели в машину. Потом мило поболтали по дороге, и Петр Николаевич попросил его завтра приехать пораньше – предстояло наведаться к следаку Склянскому. Хотя, если верить Брячининову (а ему следовало верить), убийца жены явно находился теперь вне юрисдикции следственного комитета и других земных правоохранительных органов.
То, что следователь Склянский сразу ответил вчера на звонок Остужева, выглядело довольно странно и даже настораживающе. Да и принял он его весьма любезно, предложил чаю.
Кирилл Склянский парнем был молодым, еще и тридцати не исполнилось – однако за три года, что профессор его не видел, сильно разжирел. Лицо
