– Помню, помню о вашей новой идее, – величественно пророкотал он. – Что вашу супругу убил, дескать, наемный киллер.
– Это не моя идея, об этом мне сама Линочка сказала.
– Да-да, будем работать в этом направлении.
И в очередной раз Петр Николаевич особенно остро понял, что все это – только отговорки, и ничего, ничегошеньки не сделает Склянский ради того, чтобы раскрыть убийство его жены, – кроме разве что нескольких ленивых формальных тело-движений. Успеха, во всяком случае, он вряд ли добьется.
И в данной ситуации, как и во многих других в нашей стране, спасение утопающих становилось, как говорится, делом рук самих утопающих. Так что никто, кроме него самого, Остужева, в том, чтобы добиться истины, не заинтересован. Никто к ней не стремится, и никто ее не алчет.
…Но той же ночью профессору удалось выйти на связь непосредственно с убийцей его жены.
Как-то незаметно подступила осень. Темнеть стало рано, а ночное небо перестало подсвечиваться белым, и когда профессор среди ночи, в самой что ни на есть ее середине, около трех-четырех утра, возвращался домой, чернота теперь царила – глаз коли. Жара сменилась прохладой, и постоянно припускались дожди, которые были еще по-летнему шумными и быстрыми, а не долгими-моросящими.
Начались занятия в университете, где Петр Николаевич преподавал и вел дипломников, и два-три дня в неделю он стал проводить на кафедре – впрочем, всегда к полуночи заезжал на канал, чтобы не пропустить вживую ни одного сеанса связи с потусторонним миром.
На канале, в обстановке строжайшей секретности, готовились к эфиру губернатора Шалашовина с одним из самых подлых подонков в истории человечества. Ну, или с эффективным менеджером и преобразователем нищей России – по версии других. По требованию главного столичного руководителя эфир должен быть только прямым – и неважно, что начаться он может никак не раньше полуночи. Ночь, полночь – не имело значения. Надвигалась такая сенсация, которую вряд ли кто из зрителей мог пропустить. Ее потихоньку стали подогревать. Передачи на «XXX-плюс» по три раза в час прерывались анонсом, где победительный голос напористо проговаривал: «Самые необычные гости в истории телевидения! Такого вы еще не видели!» И только три- четыре человека, включая Остужева, ведали, что грядет грандиозный фейк – или, иными, русскими словами, гигантское вранье и подстава.
Профессор задавался вопросом: знает ли о фальшивке сам Шалашовин? Сговорился ли с ним заранее Чуткевич или градоначальника, наряду с телезрителями, решили использовать втемную? Скорее в традициях византийского протокола мэр-губернатор сказал медиамагнату: действуй, только я ничего не знаю. Чтобы, если вдруг случится разоблачение, вице-канцлер мог бодро от всего откреститься: мол, и меня, как почтенную публику, обманывали.
Подготовкой к тому эфиру Остужев, впрочем, не занимался. Чуткевич сдержал свое слово, оставил его в покое. Профессор слыхал только мимолетом, что особо доверенный редактор по десять раз согласовывал с пресс-службой губернатора и с ним лично формулировку каждого вопроса и их последовательность.
Внешне жизнь профессора оставалась прежней.
Возвращение домой на машине, ведомой Виктором, – в три-четыре часа ночи. Короткий сон до девяти. В одиннадцать – отъезд из дома в университет или на канал. Работа, работа, работа – вплоть до двух-трех утра.
На деле же его существование впервые после смерти жены преисполнилось глубоким, но тайным смыслом. И каждое новое событие было сцеплено с предыдущим и имело особенное значение.
Например, однажды ученый проснулся часов в шесть утра (притом, что лег, как обычно, в четыре) от того, что кто-то бился-колотил в ворота, ведущие на участок. Неизвестный с улицы стучался, грохотал, выкрикивал невнятные угрозы и ругательства.
Поняв спросонья, что происходящее имеет отношение непосредственно к нему и дальше никак не удастся отгородиться от него высокими стенами и сном, Петр Николаевич, чертыхаясь, слез с кровати, подошел к окну, растворил его и, набравшись мужества, прокричал:
– Вы кто? И что вам надо?
В ответ с улицы понесся еще более невнятный поток ругательств с азиатским акцентом. Русские слова мешались с узбекскими и матерными. Возможности понять из гневного монолога хоть что-то совершенно не было: то ли хотели устроиться к профессору на работу, то ли, наоборот, требовали доплатить за работу выполненную.
– Я сейчас полицию вызову! – стараясь быть внушительным, крикнул из окна Остужев.
– А что мне твоя полиция-шмалиция, выйди сюда, говорить будем!
– Я вас не знаю, и перестаньте хулиганить!
– Ты деньги мне должен!
– Ничего я у вас не брал и вас не знаю. Пожалуйста, оставьте меня в покое!
В подобном духе перебранка продолжалась еще несколько минут, а затем вдруг все стихло, и незваный докучливый гость неожиданно, слава Создателю, исчез – словно и не было его.
Но часы показывали уже полседьмого, сон отогнался, сердце в груди колотилось. Ложиться не хотелось, да и не имело никакого смысла, и профессор потащился умываться, а потом завтракать.
