желанный гость.
— Спасибо, — пробормотала я.
— Странные люди, — удалившись на приличное расстояние, произнесла я. — Совершенно обычная деревенская или походная похлебка, чему удивляться-то?
— Дура ты, — хмыкнул дракон. — Для тебя обычная, на практике ты и оленину подпаленную ела, а они — аристократы, утонченные натуры, ты предложила им экзотику. Да и для простых людей мясная похлебка ближе всяких воздушных десертов.
— Вот оно как… Знаешь, мне кажется, что и я совсем не аристократка.
— Какие твои годы, еще научишься.
— Чему научусь?
— Быть леди от пяток и до макушки, — хмыкнул отец, ловя меня в свои объятия. — Я горжусь тобой, милая.
— Спасибо! — звонко поцеловала папу в щеку и отстранилась.
Я и не заметила, как оказалась в общежитии. Хорошо, что сейчас можно будет принять душ и отправиться спать.
— Беги в комнату, ты с ног от усталости валишься.
— Спокойной ночи, папа.
— Спокойной ночи.
— Бегите! — отчаянный крик замученного паренька.
Мне хватило секунды, чтобы обернуться на него.
Алекс Сталлаг.
Мое сердце обливалось кровью. Мальчик, что с тобой сделали?!
Кости, обтянутые кожей! Обескровленные губы, лицо — сплошной синяк. Но глаза… глаза, полные огня! Ты не сдался.
— Ну, здравствуй, высочество, — толкая Алекса, который едва стоял на ногах, рассмеялась Эрита Лонтерли.
Тварь!
Вокруг нас полыхнуло. Я не сразу понял, что это моя сила вышла из-под контроля. Несколько домов загорелись.
— Велиар, — одними губами позвал я.
— Сейчас.
Я знал, что он потушит пламя.
В спину Алекса с силой врезался сапог спутника Эриты, и паренек упал лицом в землю. Мне хватило секунды, чтобы оказаться рядом со студентом и рывком поднять его на ноги. А в следующую секунду я поквитался с подлецом, но не рассчитал силу, и ударивший Алекса мужчина пролетел полдороги прежде, чем впечатался в один из ветхих домиков.
— Алекс, дыши, мальчик.
— Айн, беги отсюда, — прохрипел студент, а я поразился тому, что он был знаком с артефактором.
Да еще трижды пожалел, что послушался демона и не позвал Шеллис с собой. Мне было плевать на магический фон, Алекс не должен здесь находиться. Мысленно я потянулся к нашей связи со Стражем. И облегченно выдохнул, когда тот проявился за спиной.
— Где твой Страж? — тихо уточнил я, отрезая нас мощным щитом из пламени от людей Эриты.
— На дне, прячется, я приказал… — прохрипел Алекс. — Ты… Айн? Или нет?..
Мог бы и раньше догадаться, меня же эта мразь высочеством назвала.
— Позже, — отрезал я, начиная выстраивать портал.
— Райан! Посмотри сюда! — властно потребовала Эрита, и я вскинул голову.
— Не может быть…
Всеми проклятая королева Четвертого Королевства была окружена людьми. Я мог только поражаться тому, как быстро заполнилось пространство. И ладно, что Велиар находился за ее спиной, я нутром чуял, что тот предал меня и преследовал какую-то свою цель, но мать Хейли?! Как она оказалась здесь? И что за ребенок в ее руках?
— Сделка, Райан, — надменно заявила Эрита и указала на Алекса. — Он в обмен на тебя.
— Сделка? — Я едва сдерживал свою ярость. — Шеллис — портал теней, я — якорь.
Мой змей тянул из меня силу, я кинул последний взгляд на Ванессу и подхватил Алекса под руки. Я был готов шагнуть в портал, но его так и не появилось. Мало того, мой Страж зашипел от боли!
