– До сего момента не наблюдалось.
Даур Винг радостно хрюкнул в ответ.
– Бедняга не знает, как нас быстрее спровадить на острова Кос.
– Адмирал? – лицо Корга непроизвольно вытянулось.
– Адмиралтейство попросили усилить заморянскую эскадру, – на лице Винга играла легкая улыбка торжества и превосходства. – Флотские в последнее время очень трепетно относятся к просьбам нашего доброго короля. Вы это уже поняли, мой друг?
– Я понимаю только то, что ничего не понимаю, – пробормотал начальник штаба эскадры. Капитан второго ранга Корг в очередной раз за этот длинный день почувствовал, что все не так просто с этим свежеиспеченным контр-адмиралом Вингом. Внешне заурядный поход, банальная переброска сил на колониальную базу уже не кажутся таким простым делом. Похоже, дальше будет еще веселее.
Когда моряки приблизились к карете, из экипажа вышел главком Западного флота собственной персоной. Адмирал Горт Дерг аппетитно зевнул, одернул светский сюртук, поправил шляпу и вразвалочку двинулся навстречу своему новоиспеченному подчиненному. Гражданский костюм означал: разговор будет полуофициальным.
– Добрый вечер, мой адмирал, – первым поздоровался Аранг Винг.
– Опять чудите?
– Я исполняю свой долг. Разрешите доложить: вверенная мне эскадра находится на внутреннем рейде, частью стоит у причалов. Корабли боеготовы.
– Верю, даур Винг. И давайте без этого… – адмирал поморщился. – Без паясничания. Вы, мой друг, не в Лимбуре. Пора возвращаться в море. И не пугай раньше времени своих людей. Хотя бы до отхода. Чтоб разбежаться не успели.
– Хорошо, даур Горт. Как я понимаю, ты решил прогуляться по причалам не только ради того, чтоб одернуть зарвавшегося командира эскадры?
– Опять угадал.
Невысокий полноватый адмирал Дерг внешне напоминал богатого землевладельца. Впечатление усиливало его круглое лицо с вздернутым носом и круглыми светлыми глазами. Казалось, ему самой судьбой предназначено вести неспешную жизнь в провинции, вникать в бытовые неурядицы своих арендаторов, вечерами вести неспешные беседы с гостями, такими же землевладельцами и заезжими коммерсантами. Внешность обманчива. Особенно в этом случае.
– Давно в море не был? – по-отечески спросил Дерг. – Понимаю. С одной стороны, положено сначала в штаб флота прибыть. А если посмотреть иначе, ты правильно сделал. Для поддержания реноме деятельного придурка надо было лететь на эскадру и выводить корабли в море. Одобряю.
– В море выходим завтра. Засиживаться на берегу нельзя, спешить тоже опасно.
– Тоже верно. Ты, Аранг, только кажешься придурком. Рисковать ты не любишь.
– Я должен принять это как комплимент?
Адмирал Дерг бросил короткий взгляд на приотставшего Корга и прошептал:
– В Адмиралтействе не все думают, что ты штрафник. Король может чудить, но чудит он с умом. Придворному павлину эскадру не даст. У тебя две недели на подготовку. Больше времени нет. Если через месяц не укрепишься на островах, Бурландия атакует наши базы.
– Понимаю. Обстановка на Косе сложная?
– Умеренно тяжелая. Без подкреплений и кораблей архипелаг не удержать.
– Докатились, – хмыкнул Аранг Винг. – И это в недельном переходе от главной базы флота! Боюсь спросить, что творится в ахеронских и лемурийских колониях!
– В колониях лучше. Там под боком Федерации и Бурландии нет.
Адмирал Дерг коротким кивком пригласил Винга в экипаж. Там он отдал ему кожаную папку.
– А в штаб флота надо было заехать. Заставил старика побегать.
– Ты не похож на старика.
– Для подчиненных я старик. Меня так все молодые офицеры называют. Услышишь – не удивляйся.
– За что такая честь?
– Было дело, – хихикнул Дерг. – Я думал, ты знаешь.
Аранг Винг только покачал головой. На его памяти адмирала Дерга обычно за глаза именовали Мельником или Диким Гортом. Последнее прозвище адмирал по праву носил за прорыв бригады крейсеров через пролив Волжак. Славное было дело. Никто и подумать не мог, что блокированные имперским флотом крейсера смогут проскочить ночью прямо под носом вражеской эскадры, расстрелять караван транспортов и раствориться в океане.
К гостинице Аранг Винг подъехал только поздно вечером. Попрощавшись с кавторангом Коргом, он выскочил из кабриолета и зашагал к подсвеченному фонарями главному входу «Урлаты».
День выдался тяжелым и насыщенным. Даур Винг порядком устал и потому не сразу обратил внимание на сидящего на скамейке человека. Прилично
