– Тайлер, – сказала я, – есть какие-нибудь концерты скоро? А то давно ты нас никуда не приглашал.
– В этом месяце ничего интересного нет. Но в следующем будет очень крутой джаз-фестиваль. Двенадцать лучших бэндов города. И все будет на стиле.
– И даже можно будет пускать клубы сигарного дыма? Чтобы они так красиво отражались в софитах? – я недоверчиво вскинула брови.
– Ну, не до такой же степени, – снисходительно ответил он.
Мы еще просидели какое-то время, говоря обо всем и ни о чем, пока не вышли на чудесную террасу и не закурили. Какое-то время мы молчали, но на сей раз ни у кого из нас телефонов в руках не было. Мы просто наслаждались видом и звуками ночного города. Где-то вдалеке прозвучала музыка, и ветер подул в нашу сторону. Спустя секунду на соседней улице я услышала сирены. Даже не знаю, чьи они были – «Скорой» или полиции. Никогда их не различала. Вся симфония ночного города звучала, словно в стереосистеме, и обволакивала мое сознание, дабы сказать:
– Я ночь. И я правлю этим городом.
Покурив и выпив еще по паре бокалов кто чего, мы вернулись обратно в комнату и продолжили наш вечер. Особо никто не спешил, но беспощадные будни, которые надвигались на нас с каждым часом, вскоре развели нас по домам, оставив приятное послевкусие хорошего вечера в компании друзей.
Каждый из нас засыпал сегодня спокойно, особо ни о чем не переживая, и надеялся, что завтрашний день пусть лучше не принесет никаких новостей, чем плохие. Лишь я одна, засыпая в своей кровати, ощущала тревожный жар внизу живота. Это предчувствие меня никогда не обманывало, и я боролась с бессонницей половину ночи. Последняя мысль перед сном была о том, где бы я оказалась сейчас, если бы не совершила ряд поступков в своей жизни.
– Ну куда вам всем нужно в такую рань? – отчаянно произнесла я, смотря на пробку, которая, казалось, никогда не рассосется.
По возможности я стараюсь приезжать на работу не раньше полудня. Слава богу, у меня есть Энн, которая кроме того, что она трудолюбивая и хорошая девчонка, еще и жаворонок. Но сегодня у нее с утра экзамен, и мне придется общаться с людьми до третьей чашки кофе. Это для меня те еще муки. Вообще, считаю человека, который придумал такой распорядок дня, чертовым садистом. Он у меня идет где-то между исламским террористом и Гитлером в моем списке. Хуже, наверное, только тот, кому пришла в голову идея о звуке будильника. Ну разве не лучше было бы начинать день с полудня и чуть позже заканчивать? Уверена, мир был бы добрее. Да, заканчивали бы к ночи. Но ночью веселиться обычно гораздо лучше, чем при свете дня. Так что одни плюсы. А из-за всех этих расписаний, которые начинаются практически с рассвета, у меня вечный недосып, вследствие чего и раздражительность. Я могу не есть неделю, не пить, не курить, но главное, чтобы я выспалась. Иначе я редкостная злюка. Интересно, а если бы я лучше высыпалась, убивала бы я от этого меньше? Определенно.
Когда я закончила то, что обычно делает Энн, то есть расставила цветы, вынесла на улицу рекламный щит, открыла кассу, проконтролировала автоматический увлажнитель для цветов и прочее, то решила перейти к своим маленьким радостям. Как раз Энн сейчас нет, и она мне не помешает.
Я зашла в подсобку и начала вытаскивать с полок заготовки, колбочки и саму установку для получения экстракта. Тот, который я использовала для мисс Стэнтон, у меня еще остался. Но у меня кончился экстракт лабазника, который, возможно, мне скоро понадобится. Никогда не знаешь таких вещей наперед, так что лучше иметь все про запас.
Разложив заготовки на столе, я начала процесс выпаривания экстракта. И так этим увлеклась, что не с первого раза услышала, как незнакомый голос откуда-то с ресепшна произнес:
– Привет. Тут кто-нибудь есть?
Голос мужской. Незнакомый. А это означало одно из двух: либо это какой-нибудь клерк, который хочет купить начальнице цветы, дабы надеяться на повышение зарплаты, или еще более возможный вариант: загулявший муж собирается преподнести своей жене букет извинения. Я их называю именно так. Выглядят красиво, дорого и банально. Но, как показывает практика плюс рассказы, обычно это помогает. Конечно, если при этом мужчина раскаивается и безустанно занимается самобичеванием.
Сняв перчатки и положив их на стол, я выхожу из комнатки и иду в зал. Как только я приоткрыла грубую коричневую шторку, что отделяет общий зал от подсобного помещения, увидела двух мужчин (это уже странно). Оба были одеты в недорогие костюмы с неприметными галстуками. Лица их были серьезны, но не виноваты, а значит, либо они искали цветы для похорон, либо им было интересно что-то другое.
– Доброе утро! – поздоровалась я.
– Доброе утро, мэм, – произнес один из них, чернокожий, зрелый мужчина.
– Я могу вам помочь?
– Да, надеюсь на это, – на этот раз заговорил другой, молодой, со смуглой кожей и идеально уложенными волосами. Думаю, он итальянец. – Полиция. Детектив Маноло и детектив Китчер. Нам нужна мисс Кимберли Шэдоу.
– Я к вашим услугам, – сказала я и почувствовала, как температура моего тела поднялась до температуры кратера вулкана, а затем опустилась ниже нуля. При этом я с силой заставила себя не показать ни единой эмоции. Черт. Полиция. Почему? Мерфи уже не гарантирует?
