С радостным криком, на который обернулись все без исключения прохожие, его высочество принц эльфийский Алестаниэль и дальше по списку повис на мне, как на вешалке для особо важных гостей.
– Откуда ты здесь взялся? – выпутавшись из его хватки, спросила я, расплываясь в глупой, но до жути довольной улыбке.
– Приехал. – Лицо эльфа приняло такое шкодливое выражение, что я начала догадываться, кому я вновь оказалась обязана своими проблемами с группой. – На учебу.
– Гномо-эльфийская группа? – обреченно спросила я.
Эльф кивнул.
– Правда я здорово придумал? Ты так хотела уехать, а я не хотел оставаться в Аори без тебя. И заму… тьфу ты, жениться тоже не хотел. А отец опять решил, что пора меня пристраивать, пока снова никто не испортил. – Он демонстративно ткнул пальцем в меня. – Но дядя меня поддержал.
– И тебя отпустили? Одного?
Я с надеждой покосилась на друга. И… я мечтала не об утвердительном ответе.
– Обижаешь? После того, что я устроил в Лесу, чтобы доказать свою полную безалаберность и некомпетентность, дядя был вынужден отправиться со мной, чтобы гномы с нами отношения в одностороннем порядке не разорвали, – похвастался эльф и добавил: – И мне нужно с тобой серьезно поговорить, подруга.
– Это еще о чем? – насторожилась я.
– Как – о чем? – Алест упер руки в бока и состроил важную рожицу. – О твоем будущем. Пора бы тебе в твои годы уже задуматься о семье, а то кто тебя такую замуж возьмет? Самодовольную, придирчивую, строгую (духи, не дайте тещи такой!)… А как не первой свежести станешь!..
– Я тебя сейчас стукну, – предупредила я разошедшегося не на шутку эльфа.
– Драчливую! – добавил эльф в перечень моих достоинств еще одно. – Но я нашел выход.
– Какой? – прежде чем вести друга в темный угол, я все же решила его выслушать.
– Антарина?
Услышав этот голос, я замерла. И стукать Алеста расхотелось – слишком уж глупым и по-детски несерьезным это было.
– Здравствуйте, магистр.
Я обернулась, но набраться храбрости и посмотреть в глаза эльфу не смогла. Не хотела, чтобы он увидел, как я рада его увидеть. Ведь бросила же все как есть и сбежала. Даже не попрощалась толком.
– Я больше не ваш магистр, – тепло напомнил эльф и протянул перевязанные ленточкой книжки.
Послушно взяв, я взглянула на обложку и едва не уронила. Спутать эти три тома с чем-либо еще я не смогла бы при всем желании.
– Я прочел их, – продолжил между тем эльф. – Мою подпись вы можете найти на каждом экземпляре.
– Ты, – поправила я.
– Ты? – переспросил эльф.
Уже не магистр и не мой преподаватель.
– Да, – кивнула я серьезно. – Если вы подписали и готовы терпеть самодовольную, придирчивую, строгую и драчливую меня, – Алест смущенно потупился, – то можете звать меня Тари. И на «ты». Это допустимо. И мне будет приятно, – призналась я, и внутри все замерло. Хоть он и подписал…
– Готов, – серьезно, будто на официальной церемонии, пообещал эльф.
И я знала, он своего решения не изменит. Как и я. А потому…
– Алест, перо или ручка есть? – быстро уточнила я, протягивая руку.
Эльф недоуменно кивнул, но требуемое вручил. Не зря у него сумка через плечо висела.
Не давая себе более возможности передумать или отступить, я стянула ленточку и, используя эльфийского принца как подставку, размашисто расписалась в каждом из трех томов.
– И я тоже готова.
