– Мама, мама, смотри, живая Барби! – махала в её сторону какая-то малышка с аквагримом в виде бабочки на лице, дёргая за подол безвкусно одетую блондинку.
Регина убрала руку с локтя Ария, подошла, с нежной улыбкой присела перед девочкой, позаботившись о том, чтобы платье красиво расправилось вокруг, и, понизив голос и не переставая улыбаться, произнесла:
– Ещё раз сравнишь меня с этой пластиковой дешёвкой, маленькая засранка, нос откушу.
Игриво коснулась кончика упомянутого носа под умилённые вздохи окружающих, так же грациозно поднялась и продолжила путь, не заметив, как нарисованная бабочка шевельнула крыльями и вспорхнула с лица девочки, поднимаясь широкими кругами к потолку. Остальные тоже не заметили, потому что очарованно смотрели Регине вслед.
– Мама-мама, – задёргала малышка многострадальный подол. – Барби – злая колдунья!
Женщина опустила глаза и нахмурилась.
– Когда ты успела стереть грим, Дженна?
– Я не стирала, бабочка сама улетела!
– Что за глупости! Сколько раз повторять: не сваливай вину за свои проступки на волшебные выкрутасы и воображаемых друзей. Идём, – женщина потянула её прочь.
Девочка печально обернулась на следовавшего за ней по пятам крохотного гномика в бриджах и старомодной жилетке.
– Не обижайся, Пип, взрослые – они такие взрослые.
От Цирцеи и госпожи Кранах меня отделяло меньше половины пути, когда повыше локтя настойчиво сомкнулись чьи-то пальцы. Я повела плечом, стряхивая руку.
– Извините, мне некогда фотографироваться. И с интервью тоже потом!
Рука не стряхнулась.
– Для меня время найдёшь, – в спину ткнулась острая прохлада металла, а взгляд знакомо влип в завораживающую тьму чужих глаз, словно бы отсекающих остальных гостей в параллельное измерение и оставляющих нас наедине в центре шумного зала.
Сердце бешено заколотилось.
Ну, здравствуйте, ваше высочество. И вам не хворать, кинжал его высочества.
А Морока по-прежнему не видать…
– Где ведьма? – продолжил Варлог, не повышая голоса, но при этом легко перекрывая все прочие звуки, которые с него словно бы скатывались.
Ко мне быстро возвращалось самообладание Так, значит, часть четвёртая, третий подпункт.
– Её здесь нет.
Пальцы крепче стиснули предплечье.
– Я велел вам…
– Быть готовыми к восьми. Мы и были. Но нигде не указывалось, что мы должны поехать на бал вместе и ходить здесь под ручку в ожидании тебя.
Короткая пауза, и во взгляде принца мелькнуло что-то похожее на уважение.
– Быстро учишься.
– У меня хороший учитель и лимит по времени. Приходится осваивать экстерном.
– Где Кольцо?
– В надёжном месте.
– Меня начинает утомлять наша беседа, – острие многозначительно кольнуло спину. – Ты забываешь, что твоя жизнь находится сейчас в моих руках.
– А твоя – в моих, – беззаботно заявила я.
И зубы почти не клацали.
– Что, думал, мы не узнаем? – усмехнулась я его недоверчивому удивлению и прорезавшей лоб складке. – Слыхал когда-нибудь про самого тощего парня в мире, чья смерть пряталась на кончике иглы, а игла в киндер-сюрпризе, а киндер-сюрприз – на верхней полке в банке из-под варенья с надписью «соль»?
Пару мгновений Варлог мрачно молчал, а потом улыбнулся. Неприятно так. Многозначительно.
– Значит, его лордство всё вспомнил?
– Ещё как! – соврала я. – «От» и «до».
– Ему всё равно меня не одолеть. И вам не спрятать от меня Кольцо и ведьму.
– Знаю.
Варлог от изумления даже кинжал опустил. Отступил на полшага, не выпуская меня из рук, и внимательно оглядел с ног до головы, будто видел
