но от Нетты с Чезаре так или иначе скрыть не получится. Только им, решила я. Больше никто не узнает.
– Принц, он был там!
Нетта резко разогнулась, а Чезаре присвистнул.
– Ты говорила с ним? – Проницательный взгляд подруги остановился на моих распухших губах: – И снова целовалась.
– Да-да, и говорила, и целовалась, мы вообще мило поболтали. Принц даже пригласил меня на бал. Правда, перед тем чуть не скинул из окна и пообещал убить всех до единого жителей города!
Повисла густая пауза, за время которой кукушка успела крикнуть два раза, захрипела и затихла.
– Ты переутомилась, – заявила Нетта тем особым натянуто-мягким тоном, каким говорят с недовольным клиентом, обнаружившим муху в салате, и положила руку мне на плечо.
– Я говорю правду! – вскричала я, стряхивая ладонь. – Он появился в комнате наверху. Возник буквально из ниоткуда. Не знаю, может, в стене есть какой-то потайной лаз, но выглядело так, будто он просто из неё вышел. Ещё эта жуткая костяшка была с ним.
– Ты про Морока?
(Пока мы прочёсывали шоссе, я посвятила их в подробности предыдущей ночи.)
– Да.
Я покосилась на плотно сомкнутые деревья и поёжилась.
– Идёмте, хочу убраться подальше отсюда.
На сей раз Нетта не стала возражать. Чезаре обнял её за плечи, и мы двинулись к шоссе. Немного успокоившись, я рассказала им всё по порядку и более связно.
Подруга до последнего не желала расставаться с иллюзиями относительно романтических видов принца на меня.
– Может, это такой средневековый флирт? Типа: зацелую тебя до смерти!
– Нет, Нетта, он не шутил, ты бы видела его глаза! Холодные и безжалостные. Принц – монстр, чудовище! И это я наслала его на город!
«А что в ящичке?» – спросила Пандора и потрясла шкатулку, – задумчиво произнёс Чезаре.
Нетта пихнула его локтем и снова повернулась ко мне:
– Но разве он не покровитель Мистиктауна?
– Я спросила его о том же. Уж не знаю, в чём дело. Может, он обиделся на наших предков за то, что те без спроса сделали из него спящую красавицу. Вдруг он хотел трагически погибнуть от чахотки? Или перепутал друзей и врагов и считает, что до сих пор на войне…
– Или у него просто съехала крыша от долгого лежания в земле, – предложил Чезаре самый незатейливый и правдоподобный вариант.
– В любом случае он твёрдо намерен сделать то, о чём сказал.
– Как?
– Понятия не имею, но принц вызвал молнию! Наверное, у него и другие колдовские силы есть…
Мы не сговариваясь посмотрели наверх: ветер успокоился, небо стремительно очищалось, а гром удалялся в северном направлении.
– А что мы, собственно, знаем о принце Варлоге? – прищурилась Нетта.
Впереди в просветах между деревьями замелькало шоссе. Выстроившиеся в вереницу фонари расплывались жёлтыми кругами, как огни на борту летающей тарелки.
– Только то, что написано в городских легендах, а они не страдают подробностями. По крайней мере, не припомню, чтобы хоть в одной упоминалась мстительная кровожадность.
– Повтори, как он назвал кольцо?
– Кольцо Имельды, слышала о таком?
Нетта отрицательно покачала головой.
– А про Имельду?
Подруга снова помотала головой и посмотрела на Чезаре. Тот пожал плечами:
– Я вообще не из этих мест, какой с меня спрос?
– Ты живёшь здесь последние тринадцать лет, то есть в три раза дольше, чем где-либо ещё, включая утробу матери, так что ты такой же житель Мистиктауна, как и любой из нас!
– Скажи это Лоцману, который до сих пор зовёт меня «Эй, парень», хотя я подрабатываю в его мастерской с шестого класса. Жителем Мистиктауна – настоящим жителем – может стать только тот, кто здесь родился.
– Лучше не зли меня, Бартола! – Нетта тряхнула головой, и пластиковые серьги угрожающе звякнули. Парень вскинул ладони, наклонился и что-то ей прошептал, поцеловав за ухом. Не знаю, что он сказал, но подруга остыла и следующий вопрос задала уже спокойным тоном: – Что ты собираешься делать, Виски?
