умудренным жизнью воином.
Я решила взять инициативу в свои руки. Их, между тем, от волнения трясло так сильно, что пришлось прятать под стол.
– Мо, а ты врач человеческий или, ну… ты понимаешь? – Я не знала, принято ли у всадников называть этих существ животными или подопечными, как у нас.
– Общий, – коротко ответил парень, не отрывая взгляда от тарелки.
Кстати, среди всех всадников я не заметила ни одного старше сорока. Никого с сединой в волосах. Так что либо они рано выходят на пенсию, либо… О последнем думать не хотелось.
– Ешь давай, все холодное, – неожиданно подал голос лейтенант, и от испуга я тут же схватилась за ложку.
Тушеные овощи, щедро сдобренные маслом, оказались приятными на вкус; попадались кусочки какой-то птицы: гуся или дикой куропатки, понять сложно. Порция определенно была велика для юной девицы, даже если она очень устала с дороги. Но и не мне потом расходовать набранные калории на полигоне.
Оставшееся время трапезы мы провели в неловком молчании. Парни смотрели прямо перед собой и упорно жевали свой ужин, а Тони изредка посылала мне ободряющие улыбки. Судя по тому, какими оживленными были всадники за другими столами, причиной похоронной атмосферы была моя скромная персона, и это заставляло смущаться еще сильнее.
Я поглядывала на лейтенанта Раэля, не в силах побороть медленно зарождающуюся симпатию. Тогда еще была надежда, что это временное помутнение рассудка, но стоит предупредить заранее: легче не стало.
Он был такой спокойный, расслабленный. Внешний вид не портили даже очки с круглой оправой, которую у нас в крепости предпочитали носить те, кому хорошо за пятьдесят. Мама и та отдавала предпочтение модным веяниям, например оправе «оборотничий глаз».
Кстати, о птичках.
Когда я уже порядком наелась и не могла запихнуть в себя больше ни ложки, рядом с нашим столом возник оборотень. Судя по всему, пума. Таким шелковистым черным волосам позавидовала бы любая девушка. Но что удивительно, сам оборотень был не просто мускулистым, как все представители своего вида, а куда более крупным. И рост, и прочие габариты у мужчины были соответствующие.
Он протянул мне руку; немного официально, но без малейших колебаний.
– Боюсь, нас еще не представили. Я капитан Моррен, начальник вот этих двух оболтусов. – Он кивнул в сторону Тони и лейтенанта Раэля. – А также в нашу команду входит капрал Жнец, с которым, я надеюсь, ты познакомишься позже, так как сейчас он находится на задании.
Кончиками пальцев я коснулась мягкой лапы капитана, в очередной раз за сегодняшний день назвав свое имя. Удивительно, но никто еще не заинтересовался целью моего визита, поэтому пришло время самой раскрыть карты.
– У меня кое-что есть для вас, довольно ценное, – осторожно начала я. – Думаю, вас заинтересует: это очень редкий вид.
Капитан отнесся к моим словам по-настоящему серьезно. Усы еле заметно дрогнули, но вежливая улыбка мгновенно исчезла с лица. Приятно сознавать, что хоть один человек в мире, пусть даже этот человек-оборотень, воспринимает меня серьезно.
– Прошу вас, если вы закончили, поговорим в моем кабинете. – И, не дожидаясь ответа, капитан Моррен развернулся и быстрым шагом направился в сторону выхода. Черный прямой хвост резво покачивался в такт, и уже через секунду я потеряла оборотня из виду.
– Спасибо за компанию, – как можно более чинно сказала я собравшимся за столом и поспешила в ту сторону, где исчез капитан.
Тони мне понравилась: веселая, общительная, на такого товарища и в бою, и в жизни я бы точно положилась. Но вот молодые люди здесь дружелюбием не отличались. Так что я надеялась, что это наша первая и последняя встреча. Лейтенант Раэль, конечно, еще пару месяцев будет сниться мне по ночам, но потом я отвлекусь на работу и забуду это маленькое приключение как страшный – или прекрасный – сон.
Однако, как вы уже могли догадаться, не все оказалось так просто, как я рассчитывала.
– Закройте дверь, будьте добры, – попросил оборотень, как только мы вошли в его кабинет. Здесь было, скажем так, немного не прибрано. Десятки пергаментов с маршрутами заняли целиком и без того небольшой стол. Про многочисленные окурки от сигар вообще молчу: тут и там стояли пепельницы, которые капитан, видимо, не просто коллекционировал, но и использовал по назначению, чтобы, как говорится, не простаивало.
Я выполнила просьбу Моррена и осталась стоять посередине кабинета. Стул для посетителей здесь, может, и предполагался, но его оккупировали враги. То есть, простите, бумажки и прочий мусор непонятного происхождения.
Капитан проследил за моим вопрошающим взглядом и покраснел.
– Извините… за легкий беспорядок, – пробормотал он, всего на мгновение сняв с себя маску сурового начальника. Но стул так и не расчистил.
– Капитан Моррен, так получилось, что я знаю кое-что про обстановку между нами и Темными землями, – начала я издалека. Мужчина удивленно приподнял брови, но перебивать не стал. – Так вот, по роду деятельности я драконовед. Ну, вы понимаете, выращиваю драконов, изучаю их. У нас, в Эйне, конечно, не такие масштабы, как у вас, в Северном форте, но, бывало, наших подопечных и военные выкупают, настолько животные послушные.
– Замечательно. И? – Глаза всадника опасно заблестели. Я тут только что открытым текстом призналась, что в курсе одной из главных военных тайн земель, а еще хорошо обращаюсь с драконами. Если честно, даже не знаю, что хуже.
