Знамёна Волка выдвинулись в путь, и воины передового отряда пошли через каменный лабиринт на север. Через два часа долина под Умбоном стала безлюдной. Все шли тем же порядком, что и за день до того, только на этот раз Лучезарная надела свою кольчугу и повесила на бок меч. Сердце её ликовало, а речи были веселы.
Когда все покинули долину под Умбоном, дорога была лёгкой и широкой. Река текла между низкими берегами, и проход скорее напоминал череду маленьких долин, чем обычное ущелье, как то, что начиналось за Долиной Теней. Но прошла треть дня, и проход вновь начал сужаться и мало-помалу подниматься. Наконец, стены скал подступили к самой реке, и те, кто смотрел на север, больше не видели дороги, а только камень. В этом месте Ознобный Поток поворачивал, приходя с востока многими водопадами, как в том ужасном ущелье, через которое проходили вчера. Здесь, между утёсами и водой, прохода не было – только крутящийся и бурлящий поток, так что те, кто не знал дороги, не понимали, куда им теперь предстоит идти.
Но Могучеродный повёл знамёна туда, где на дорогу выдавался большой утёс, почти свисавший над водой. Это было как раз на том углу, у которого ущелье сворачивало на восток. Воины пробрались за утёс, и тогда на другой стороне пред ними неожиданно открылся новый проход! Совершенно прямой, он был не шире двадцати футов. Скалы сжимали его, словно стены, и весь он, круто уходящий прочь, был завален камнями. По нему текла вода, часто заливая дно от края до края, но там было мелко. Эта дорога вела теперь войско к битве. Передовой отряд сразу же ступил на неё, повернувшись спиной к Ознобному Потоку.
Каким утомительным и страшным был этот прямой проход! Часто над головами нависали огромные камни, перекрывавшие дорогу и заслонявшие небо. И другого пути, кроме самого потока, у войска не было, а потому иногда приходилось идти по колено или глубже в воде, а иногда перепрыгивать с камня на камень над журчащей водой, а иногда устало ступать по выступу скалы над более глубокими местами. Воины напрягали все силы, чтобы пройти трудный участок дороги.
Так они и шли без устали, пока день не приблизился к концу. И вот, наконец, они достигли того места, где с севера в скале была небольшая расселина. Упавшие с неё камни завалили проход, запрудив поток. Его воды тонкими струйками пробивались сквозь эту дамбу из бассейна с противоположной стороны. Воины начали взбираться вверх по расселине, находившейся перед водопадом. Дорога была трудной, они взобрались на верх расселины, на большой открытый склон. Это был отрог, поднимавшийся к северу, весь заваленный камнями, принесёнными, возможно, давным-давно каким-нибудь ледником. Один камень был особенно большим, как дом богача, и формой был также подобен дому с двумя коньками. Сыны Волка называли его Каменным Домом.
Шум, издаваемый передовым отрядом, наверху стал громче. Все были очень рады, что им удалось пройти так далеко, не столкнувшись с серьёзными опасностями. Но тут из-под Каменного Дома вышли вооружённые люди и подошли к воинам передового отряда. Это было десять дозорных из рода Волка. Могучеродный с Божественноликим сразу начали расспрашивать их о новостях. Дозорные не видели ничего, что могло бы помешать отряду выйти на прямую дорогу к Серебряной долине. До конца дня оставалось ещё три часа. Передовой отряд не стал мешкать, и военачальники велели дозорным передать остальным воинам, чтобы те, немедля, шли за ними. Дозорные должны были передавать этот приказ каждому отряду, что достигнет этого места. И отряд быстро направился вверх по склону, а через час уже достиг вершины. К северу склон медленно понижался. Камней уже не было, зато земля постепенно стала болотистой, так что без опытных провожатых воины бы увязли. Наконец, они пришли туда, где ручьи, пробегавшие по болоту, сливались в один поток, и тут кто-то из сынов Волка весело закричал, что воды текут на север. Все поняли: Серебряная долина уже близко.
По пути им никто не встретился, да воины из Долины Теней и не ожидали никого встретить. Смуглолицые не любили охотиться, разве что за людьми, а особенно за женщинами. Кроме того, склоны этого горного хребта, страшные и пустынные, никуда не вели. Здесь никто не водился, кроме бекасов, выпи, кроншнепа, ржанки, да нескольких лис, да ещё можно было увидеть большого орлана, летевшего в горы.
К заходу солнца войско прошло болота, и поток, что они перешли ещё на болотах, стал чище и шире. Он грохотал по пустоши между каменистыми берегами. Иногда, пробиваясь через возвышения на поверхности горного склона, он становился глубже. Когда воины взобрались на вершину одного из таких возвышений (оно было не настолько высоким, чтобы заставить поток свернуть), Божественноликий осмотрелся и увидел синие горы, вздымавшиеся далеко впереди. Ещё выше них на востоке поднимались заснеженные пики гор, окаймлявших мир. Тогда юноша припомнил виденное им с вершины Крепости Беглецов, он взял Могучеродного за руку и указал в сторону далёких гор.
– Верно, – сказал тот, – так и есть, военный вождь. Серебряная долина находится между нами и тем синим хребтом, но она гораздо ближе к нам, чем к ним.
К ним подошла Лучезарная. Она взяла Божественноликого за руку и воскликнула:
– О, Златогривый, видишь ли ты?
Юноша повернулся и посмотрел на неё. Щёки девушки пылали, глаза горели. Он тихо проговорил:
– Завтра всё решится. Радость или покой, жизнь или смерть.
Весь передовой отряд, поднявшись на возвышение, остановился посмотреть на горы, вздымавшиеся с дальней стороны Серебряной долины. Знамёна над головами воинов опали, их слегка колебал лишь лёгкий вечерний ветер. Затем воины двинулись дальше.
Солнце зашло за горизонт, и на всех опустилась мгла. Войско продолжало свой путь вдоль берега. Пришла ночь, ясная, звёздная, правда, луна ещё не поднялась. Земля под ногами была уже твёрдой, на ней росли цветы и нежная трава, то и дело встречались поломанные ветром кустарники. Воины
