Старушка поднялась и куда-то ушла, а вернулась с альбомом. Открыла и положила передо мной, указав на фотокарточку. На ней была запечатлена сама Василиса Петровна, рядом с ней сидела совсем старенькая бабулька, видимо, Агата Павловна. А возле нее, прижавшись головой к плечу, белокурая девчушка лет тринадцати. Никаких сомнений быть не могло.
— Это она. Аня.
Старушка вздохнула, закрыла альбом и протянула мне кулон, пробормотав:
— Ее долго искали. Мальчишка ее, тоже из детдомовских, три года каждую неделю приходил к дому. Все ждал ее.
— Его случайно не Андрей зовут?
— Витя. Хороший парень. Я вижу его иногда. Он в кафе в соседнем доме работает поваром. Так и не женился. Аню, говорит, забыть не может. Она красивой была…
— Она красивая и сейчас, — сказал я. Мне сделалось как-то не по себе от слова «была». Я разговаривал с этой девушкой. По каким бы причинам она ни исчезла десять лет назад, сейчас с ней все в порядке.
Старушка горестно вздохнула и принялась листать альбом.
— Вот и мой сын такой…три года не видела, звонит раз в три месяца… — Она захлопнула альбом и через силу мне улыбнулась.
Внучка Агаты Павловны не пропала, сын Василисы Петровны не спит в соседней комнате — печальная истина.
Я попрощался с Василисой Петровной и направился в съемную квартиру, но уже у двери передумал и вышел на улицу. Прошелся до соседнего дома. Кафешку найти не составило труда. Бармену я сказал, что пришел к Вите. Посетителей не было, я присел на табурет перед барной стойкой. Через пару минут из кухни вышел высокий подтянутый парень. Разглядывая его, я неожиданно понял, что Ане сейчас должно быть двадцать семь лет. Но больше чем на двадцать она не выглядела.
Витя недоуменно спросил:
— А вы кто?
Я вынул из кармана кулон.
— Узнаешь?
Парень испуганно замер. Очевидно, узнал.
— Откуда это у тебя? — спросил он изменившимся голосом.
Я кивнул ему на соседний табурет, но Витя указал глазами на дверь. Мы вышли на улицу, перешли дорогу и остановились у парапетов набережной. Я оперся рукой о гранит.
Пока я говорил, парень не отрывал взгляда от цепочки с кулоном, намотанной на моих пальцах.
— Дай мне его, — потребовал Витя, когда я умолк.
Я протянул ему кулон. Парень схватил его и принялся осматривать, а потом посмотрел на меня совершенно безумными глазами и прошептал:
— Он был на ней в тот день. Под цвет платья.
— В день, когда она пропала?
— Да. Седьмого июля она пошла проведать бабушку и не вернулась.
— И что же полиция по горячим следам не нашла?
— А никто в полицию не обратился сразу. Ане было семнадцать, девушка взрослая. Решили, что просто загуляла. Ребята частенько летом сбегают из детдома, тепло, а к зиме возвращаются. Никто их не ищет…
— То есть заявление не писали?
— У меня заявление принимать не захотели. Спустя неделю я попросил бабушку Ани написать, отвез ее в отделение. Заявление приняли, но в полиции придерживались того же мнения, что и наша заведующая. Погуляет и придет. Я не верил. Агата Павловна не верила! — Он надолго замолчал, а потом едва слышно сказал: — А они оказались правы.
Он положил цепочку с кулоном на парапет и, не прощаясь, зашагал к кафешке. Провожая взглядом его сгорбленную фигуру, я словно сам почувствовал боль и горечь этого человека, который столько лет верил, что с его любимой девушкой что-то случилось. Как же все-таки обманчива внешность. Аня — в этом голубом сарафане, с белокурыми волосами, в лучах солнца и кружении тополиного пуха, показалась мне такой светлой.
Я сгреб злосчастный кулон и сунул в карман. Наверное, у Ани была причина, почему она исчезла, не предупредив близких людей. Но почему-то мне совершенно не хотелось ее оправдывать.
Я решил, что пора мне заканчивать мой отпуск. Вернулся в квартиру, сел за ноут и зашел на сайт железной дороги, чтобы купить себе билет домой. Но выбирая нужные даты на календаре, я завис. Витя сказал, что Аня пропала 7 июля. Именно 7 июля я встретил ее у дверей. Он сказал, она была в голубом платье. Платье, сарафан, один черт. Сомнительно, что повар разбирается в женской моде. 7 июля, голубой сарафан… Совпадение?
Мне стало душно. Я подошел к окну и распахнул его. В воздухе кружил тополиный пух. Я постоял, глядя на проезжающие машины.
Почему администратор отеля никогда не видела Аню?
