Единственная, или Семь невест принца Эндрю

– Ужас! Ты и есть эта самая невеста ночи?

У Глаши всё внутри перевернулось. Бедняжка Зурим. Что она пережила, когда её огорошили новостью, что никакого суженого у неё нет. Готовили- готовили несчастную девочку к замужеству, а тут на тебе – иди читай молитвы и прислуживай астрологам, это и есть твоё предназначение.

– Не успела ей стать. Сегодня должен был состояться обряд посвящения.

– Сбежала?

– Бежать некуда, да и бессмысленно. Хотела хотя бы немного отсрочить обряд, чтобы свыкнуться с мыслью, что не суждено стать женой и матерью, – слезинка медленно скатилась по щеке, оставляя тоненькую влажную полоску. – Обратилась к аптекарю, чтобы дал мне какое-нибудь средство, которое поможет сорвать обряд. Не знаю даже, на что рассчитывала. Заболеть?

– И он дал?

– Да, бутылёк. Сказал подробно читать инструкцию.

– Судя по всему, то, что было написано меленькими буквочками, ты не прочитала.

– Прочитала. «Принимая этот препарат, вы выражаете свое полное и безоговорочное согласие с условиями данного соглашения…». Ну и так далее. Ты знаешь. Думаю, текст договора у всех претенденток одинаковый. Я прочла и решила – это мой шанс.

– Ну, и правильно решила! – поддержала Глаша.

Она была противницей браков по расчёту, но в ситуации Зурим – это единственный выход из положения. Стать невестой принца по-любому лучше, чем пожизненной прислужницей дармоедов-астрологов.

– Нечего раскисать, – продолжила Глафира. – Тебя готовили стать идеальной женой. Принцу Эндрю нужна идеальная жена. Всё сходится. Думаю, он окажется вполне нормальным парнем. А нет – перевоспитаешь. Так что в бой!

– Думаю, у меня нет шансов, – обречённо качнула головой Зурим. – Нас готовили быть хорошими жёнами, а не в конкурсах побеждать. Я даже не знаю, с какой стороны к зебре подступиться.

– А мне показалось, ты умеешь ладить с животными, – улыбнулась Глаша. – Я, например, даже прикоснуться боялась к той волосатой тварюке, что ты выловила в ванной комнате.

– Пауки у нас священные животные. Им нельзя причинять вред.

– Я так и подумала, когда ты бросилась его вызволять. И за что только вы их любите?

– Мы их не любим, скорее уважаем. Их яд используют в разных обрядах.

– Яд? – напряглась Глаша.

– Тот, что сидел в купальнице – не был ядовит, – успокоила Зурим.

– Как мне повезло, что соседка по комнате разбирается в пауках, – улыбнулась Глаша. – Слушай, а в обряде посвящения в невесты ночи тоже используют яд?

– Да, девушкам капают по одной капле на левое и правое запястья яд жёлтого пустынного паука. Говорят, это отключает эмоции, помогает смириться с судьбой.

Теперь понятно, почему Зурим расстроилась ещё больше после того, как спасла паука. Членистоногий напомнил ей об обряде – о том, что её ждёт, если придётся вернуться в свой мир.

Глаша потянула за ленту, чтобы развязать узел под подбородком Зурим, и сняла с её головы чепец. Тяжёлые густые чёрные волосы красивыми волнами растеклись по плечам.

– Конкурсы конкурсами, – сказала Глафира, проведя рукой по слегка вьющимся прядям, – но зато ты самая красивая. Если у принца нет проблем со зрением, выберет тебя.

Впервые на лице Зурим промелькнула лёгкая улыбка.

– Почему ты мне сочувствуешь? Мы же конкурентки.

– Нет. Мы единомышленники. Совершенно нет в планах обольщать принца. Одна мечта – поскорее вернуться домой.

– Твой любимый остался там?

Глашин любимый стал Танькиным мужем. Встречались-встречались полгода, а потом оказалось, что параллельно с подругой крутил. Вот так браки на Земле заключаются на небесах.

– Там у меня осталась любимая работа, – ответила Глаша. – В общем, у меня есть план. Будем действовать в команде. Наша задача, чтобы в каждом конкурсе на первом месте оказывалась ты, а на последнем – я. Идёт?

– Идёт, – уже увереннее улыбнулась Зурим. – Тебе на зебрах скакать приходилось?

– Нет.

– Надо тогда, наверно, сходить к Агнессе. Проконсультироваться.

– Нет. У меня есть идея получше.