– Приказано было подавать ужин.
– А как же седьмая девушка? – спросила Рыженькая.
– Она неважно себя чувствует.
Ну, вот, одна из претенденток уже пошла на хитрость. Догадывалась Глафира, что на самом деле случилось с конкуренткой номер 7. Глаша тоже поначалу подумывала: а не прикинуться ли больной. Замечательный повод пропасовать все конкурсы и предстать в глазах принца кисейной барышней со слабым здоровьем. Больную калеку тот точно не захочет брать в жёны. Не решилась на такой ход только потому, что не знакома с местными врачами. А вдруг они симулянтов вычисляют на раз?
Когда официанты, руководимые шеф-поваром, закончили расставлять блюда, стол ломился от ароматных деликатесов. Румяные куски мяса, зелень и овощи выглядели так аппетитно и так по-земному привычно, что Глаша даже простила Дарлиту его лязгающих музыкантов. Официанты дружной вереницей покинули обеденный зал, и девушки приступили к ужину.
– Я думаю, девочки, самое время познакомиться, – снова взяла на себя инициативу Рыженькая. – Мне кажется, нам надо стать подругами, ведь целый месяц придётся провести вместе. Ссориться из-за того, что на семерых всего один жених, мне кажется, не стоит. Ссоры шансов на победу не увеличивают, а нервы портят.
Глаше понравилось, как дружелюбно и рассудительно прозвучали слова. Смутило только, что Рыженькая уверена – тут все собрались всерьёз бороться за принца. И хоть никто разубеждать говорившую не стал, Глафира подозревала, что большинство девушек просто не хотят выдавать своих истинных планов.
– Давайте так, – предложила Рыженькая. – По очереди называем имя и чем занимались в своём мире. Начну с себя. Агнесса. Работаю заводчиком драконов.
– Заводчиком драконов? – скептически прицокнула Опытная. – Странно. У нас на такую работу только мужчин берут.
– Да. Работа тяжёлая. Драконы плохо поддаются дрессировке. Вот, – Агнесса закатала рукав и показала красное пятно на руке. – Свежий ожог.
– Сама объезжаешь? – широко раскрыв глаза от удивления, спросила Мальвина.
– Разумеется. Но льгот много. В стаж год за два идёт. И платят хорошо.
Глаша посмотрела на Агнессу с уважением. Надо же – каких-то своих местных огнедышащих тварюк дрессирует. И, похоже, такие же и в других мирах водятся, раз остальные девушки не особо удивлены. Хоть бы уж в Дарлите этих драконов не было.
– Меня зовут Барба, – охотно приняла эстафету юная красотка, которую Глаша окрестила Мальвиной.
Выходит, с именем не угадала. Ну, Барба, так Барба. Это имя розовощёкой юной леди тоже подходило, было созвучно с именем небезызвестной куклы.
– Я учусь на первом курсе Высшей Академии Магии. В прошлом году провалила экзамены, а в этом поступила, – с ноткой гордости сообщила Барба.
Надо же, какие вузы бывают в параллельных мирах. И чему там интересно учат? Волшебной палочкой размахивать?
Дама с лошадино-аристократической внешностью снова недоверчиво прицокнула и вставила, как бы между прочим:
– Странная пошла мода: любое самое захудалое магическое ПТУ в академию переименовывать.
И раз уж начала говорить, решила принять эстафету знакомств.
– Киприс, – с чопорным достоинством представилась она. – Профессиональный алхимик. Магистр алхимических наук. Защитила докторскую по теме: влияние вытяжки из корней Магур-Диобразы на циклические псевдоактивные сдвиги ментальных полей летучих крыс.
Потом, обведя конкуренток снисходительным взглядом, добавила:
– Вопросы будут?
Вопросов у девушек не было. Вряд ли кто-то хотя бы смог повторить тему научной работы Киприс.
– А влияние лунного затмения на писк котят ангорской породы вы случайно не изучали? – невинно поинтересовалась Глаша.
Это была излюбленная фраза отца, когда тот хотел подчеркнуть бессмысленность каких-нибудь очередных изысканий в их НИИ, цель которых заключалось лишь в том, чтобы отработать гранты.
Что ответить, Киприс не нашлась. Только сверкнула в сторону Глаши глазами. На помощь пришла Гламурная – решила вступить в игру.
– Ядалина, – бархатным глубоким голосом произнесла она.
А Глаша-то полагала, что это Зурим – её соседка по комнате, о которой предупреждала халитесса.
– Работаю секретарём…
– Ну, разумеется, – многозначительно хмыкнула Киприс.
Замечание прозвучало так, что, мол, на большее никто и не рассчитывал.
– …у заместителя Верховного, – закончила фразу Ядалина.
Слова произвели фурор. По крайней мере, у Барбы округлились глаза. Из чего Глаша сделала вывод, что речь идёт либо о крутом политике, либо о звезде шоу-бизнеса.
