– А где она сейчас?
– Уже ушла.
И почему Глаше кажутся подозрительными такие невинные ответы?
– А зачем она приходила?
Мулатка молчала. Смотрела как-то странно, мимо Глафиры в пол. И вдруг Глаша почувствовала жжение чуть выше лодыжки. Она перевела взгляд на ногу и вскрикнула. Рядом с ней извивалась змея. Так вот в чём причина боли – укус двухголовой гадины. В газах запрыгали мушки, ноги сделались ватными. В голове пульсировала единственная мысль: если змея ядовитая, то Крайс так и не узнает решение Глаши.
Крайс дожидался начала церемонии на небольшом неприметном балкончике, с которого хорошо просматривалась аудитория, где ему предстояло огласить своё решение. До начала оставалось минут пятнадцать, и зал начал постепенно заполняться людьми. Первыми прибыли юристы, которые должны были задокументировать весь процесс. Потом официальная делегация ООМ, задача которой засвидетельствовать, что во время церемонии никакие межмировые законы не нарушались. Следом подтянулись многочисленные близкие и дальние родственники королевской четы, а затем распорядитель объявил о появлении самих короля и королевы, а также Его Светлости принца Сильвия.
Крайс посмотрел на брата – тот сиял. Нет, внешне выглядел вполне спокойно и невозмутимо, но тому, кто его хорошо знал, трудно было не заметить, какое от него исходит излучение – мегарентгены. Крайс невольно улыбнулся – он был очень рад за брата. Поначалу побаивался, как тот отреагирует на неоднозначную новость о беременности Зурим. Ожидал всякого. В первые минуты Сильвий прогнозируемо впал в шоковое состояние. Но вышел из него сам, без помощи брата. Крайс ещё только подбирал слова поддержки, когда Сильвий выдал такое, что поразило и тронуло одновременно. Сказал, что понимает Зурим. И даже не просто понимает – восхищён её жаждой стать матерью. Тем мужеством и решимостью, с какими она добивалась возможности иметь детей.
– Зурим бы никогда не оставила дочь. Не смогла бы, как Вилия, просто вычеркнуть её из жизни.
Крайс понимал чувства брата. Тяжело, когда тебя предают, но ты – мужчина, ты справишься, а вот когда предают ребёнка – это вдвойне больно. Сильвий пережил и то, и другое и научился ценить преданность. А Зурим – та женщина, которая будет любить самоотверженно и самозабвенно и самого Сильвия, и Лайми, и малыша, который должен скоро появиться на свет, и ещё не меньше пятерых, за которыми, Крайс был уверен, дело не встанет.
Сильвий и Зурим заслужили своё счастье. Выстрадали, и от этого, как сказал брат, оно ещё острее. Впрочем, Сильвий мог и не говорить. Крайс и так видел, как у того сносит крышу от эмоций. Одно только не переставало тревожить – что делать с дурацкими законами ООМ. Как оставить Зурим в Дарлите? Сегодня утром Сильвий рассказал, что нащупал ниточку и надеется на успех. Но как продвигаются дела, Крайс не знал – до начала церемонии братьям не удалось переговорить. Оно и понятно – Сильвию было не до Крайса. Сразу после спектакля пропал вместе с Зурим. Наверно, утащил её в какое-нибудь укромное местечко в парке – целоваться.
Крайс снова улыбнулся. Он поступит в точности также. Как только закончится церемония, тоже утащит Глашу в какое-нибудь укромное местечко. Сладкие фантазии вмиг завладели мозгом. От одной мысли о поцелуе мутилось в голове. Как же он соскучился! Чего ему стоило сдержать обещание. Чего стоили эти сутки без Глаши, растянувшиеся в вечность. О том, что избранница может прийти на церемонию без цветка и тогда уже действительно расстаться придётся навечно, думать не хотелось.
Гости всё прибывали и прибывали. Зал заполнился. Настала очередь занять свои места и конкурсанткам. Крайс замер. Сердце билось неровно и гулко. Он искал глазами Глашу. Будет ли у неё в руках цветок? Ещё никогда ни одно растение Крайс не жаждал увидеть так сильно.
Первыми зашли Агнесса и Киприс. Затем показались Барба и Ядалина с шарфами на горле – всё ещё старательно изображают из себя больных. Врач давно жаловался Крайсу, что те симулируют, но принца спектакль девушек только забавлял, и он разрешил держать их в лазарете столько, сколько им заблагорассудится. Следом за «простывшими» в зал зашла Зурим. Восточная красавица выглядела немного растерянной. Оно и понятно – Крайс сам растерялся: где Глаша?
А вот то, что среди конкурсанток не было Сапфиры, его не удивило. После сигнала Глаши за мулаткой было установлено наблюдение. Доклады детективов, шпионивших за ней, навели на определённую мысль. Сапфира в Дарлите совсем не для того, чтобы бороться за принца. Кого он там выберет в качестве невесты, её мало интересовало – вот и не пришла на церемонию. С мулаткой картина более-менее ясна, но почему же нет Глаши?
Крайс неотрывно следил за входом. Секунды вдруг начали течь стремительно. Они складывались в минуты (последние минуты!), а та, которая нужна, как воздух, не появлялась.
Распорядитель вышел на середину зала и провозгласил поставленным голосом:
– Его Светлость принц Эндрю.
Всё. Церемония началась. Крайсу нужно спуститься с балкона и выйти к гостям и наблюдателям. Он с трудом оторвал взгляд от входа в зал. В висок билась тревожная мысль: где же Глаша?
Горькая догадка заставила сердце застыть в груди куском льда. Глафира не пришла, потому что решила отказать, но не хотела своим присутствием добавлять мучений им обоим. Подумала, что объявить о решении отпустить всех девушек по домам Крайсу будет гораздо легче, если её не будет рядом.
Горечь растекалась по сознанию. В груди стало холодно и нестерпимо пусто.
