Очередная ветка вспыхнула в жаровне.
– Он, значит, кормчий, а ты мастеровой. А ты, девушка?
– Елена Складовская. Астрофизик. Я звезды и планеты изучаю, как они устроены. А еще характеристики межзвездных пространств. Там ведь не просто пустота. Там всякое есть, например, скопления ионизированного газа. Это такой воздух особый, – пояснила Лена.
Она держалась со стариком как с дикарем, что вызвало у него широкую улыбку.
– Я знаю, что такое ионизация, ты лучше расскажи, что вас привело в наш мир. Вы ведь все в одной ладье прилетели.
– Наш флот мимо летел. Начальству стало любопытно узнать про вашу звездную систему. Нас отправили посмотреть. Когда подлетели, то начали падать. Выжили только мы. Остальные разбились. А это правда, что это вы нас спасли? – спросила девушка в конце рассказа.
– Может, все-таки бросите веточку в огонь? А то даже жертву не принесли, а уже спрашиваете, – ехидно заметил старик. – Я все-таки дух. Или вам веточку жалко? Не заставлю я у нее сердце вырезать, не бойтесь.
– Простите, – извинилась Лена, робко бросив хворостинку на угли. – Я не нарочно.
– Да. Это я вас спас. Вам повезло, что вы стали падать недалеко от моего храма. Ну да ладно. Я отвечу на вопросы, после того как разберусь с другой компанией. – Он посмотрел на Светиного антропоморфа. – Мне Киинам-Цаак сказал, что ваш разум живет отдельно от тела, в котором вы ходите, что тело ваше – лишь искусно сделанная ремесленниками кукла. Это так?
– Да.
– Не буду спрашивать, как смастерили его, но вот как далеко вы можете отойти от сосуда с душой, мне было бы интересно узнать.
– Километра три. Километр – это…
– Я знаю, что такое километр. Не утруждайтесь, – перебил старик, вскинув ладонь.
– Откуда? Мы ведь из другого мира.
– Веточку, пожалуйста. Неужели все особы женского пола такие рассеянные?
Старик перевел взгляд на Уаа. Та сверкнула желтыми глазищами в ответ.
– Капитан спрашивает, а нас там еще четверо, кроме меня. Мне ветки за всех кидать или каждый сам за себя?
– Ты за себя. А вот этот истукан, – он указал на антропоморфа, в котором сейчас был Илья, – за всех остальных. Но вы все-таки не представились сами и друзей не представили.
– Светлана Нолик, инженер систем жизнеобеспечения, можно просто Света, а на корабле еще есть Кирилл Иванович Глазков, он наш капитан. Потом Илья Семенов, техник, Семен Прыкин, второй пилот, Андрей Титов, энергетик.
– Раз случай привел вас ко мне, задавайте вопросы. Только, я гляжу, к еде и питью никто так и не притронулся. А жаль, специально для вас все сделано.
– А не отравите? – произнес Слава, взглянув на предложенные угощения.
– Хотел бы убить, не стал бы спасать. Вас устроит такой ответ?
– Вы же не знаете, какая еда нам подойдет.
– Знаю.
– Ну да, вы же типа божества, – съехидничал Вячеслав.
– Именно, – улыбнулся старик.
– А мне еда без надобности, – вставила слово Света.
– Можно самый главный вопрос? – спросил Слава, не став ходить вокруг да около. – Зачем вы нас спасли?
Старик улыбнулся и опять пригубил из кубка.
– Вы нам нужны. У нас есть на вас кое-какие планы. Вам все одно придется небольшой крюк сделать. Ну и любопытство, кроме того. Не каждый день, знаете ли, к нам гости прибывают. Последние были очень давно. В вашем мире еще разумной жизни не было, когда у нас были последние гости. Вы по пути посетите храм Жизни. Надо воздать хвалу святыне.
– Капитан спрашивает, а кто это Великий Бессменный Хранитель, это ведь он нам катастрофу устроил.
– Великий Хранитель – один из высших духов нашего мира. Он безумен. Не ждите от меня подробного ответа. Я сам его не понимаю. И я не высший, если вы хотите знать.
– Вы говорили, что нам надо к Мудрейшему, это кто? – спросил Вячеслав.
Навигатор «Стужина» решился-таки взять в руки кусок чего-то жареного. Понюхал и осторожно откусил.
– На курицу похоже, – произнес он, прожевав кусок. – Можно мне воды? Вино сейчас не к месту.
– Может, травяного отвару с ягодами?
Старик протянул ему резную чарку. Слава принял ее, приложив к губам.
– Мудрейший тоже является одним из высших, – меж тем продолжил дух. – Он желает вас видеть. Вы принесете ему жертву, утолите его любопытство,