мохнатого паука. Тем временем паук продолжил:
– Люди по сравнению с ними как бурный поток воды рядом с медленно тающим ледником. Особенности формы жизни. Но и живут они несравненно дольше.
– Чего им хотелось-то, на этой планете?
– Жить им красиво хотелось.
– Ну а если они такие великие, то почему вы людьми притворяетесь?
– Человеческие тела удобнее, – бодро ответила Уаа. – Тела сетта приспособлены к миру малых скоростей, человеческие лучше для быстрой жизни.
– А разве вам не все равно? – с недоумением спросил я. – Вы же можете принимать любые формы.
– Не все так просто, – сказал кукловод. – Уаа не зря говорила про квазиматерию. Она подчиняется своим законам. Чтобы тело можно было использовать, в нем тоже нужно создать опору, тоже нужны мышцы, нужны оболочка и нервы и прочее. В общем, все как у живых. А создать либо поменять форму в одно мгновение не так просто. Однако более или менее сильные духи способны переводить часть своей материи в мнимую величину и одновременно производить смену облика между заранее подготовленными формами. К примеру, боевые духи такого уровня, как мой коллега, я имею в виду Лик-Нишассу, имеют четыре формы. Для боя, для дальних переходов, для сна и напоказ. Более сильные духи могут иметь и больше форм.
Я помолчал некоторое время, пытаясь найти несоответствия в сказанном. Несколько вещей, требующих объяснений, сразу всплыло в памяти.
– У меня Талш не выходит из головы. Он говорил, что является одним целым со своим домом и со своими слугами.
– Ничего удивительного. Его дом и его слуги также состоят из квазиматерии. А создает материю для них он.
– А сами говорили, что есть запрет на создание новых духов, или я чего-то не понимаю.
– Слуги – не полноценные духи. Они не имеют собственной воли, а безвольный разум не способен на что-либо сложнее, чем простейшие действия. Талш каждый раз дает им приказ взять, отнести, поставить. Большего не дано. Я создавал дубликаты, и они выполняли только один приказ – двигаться прямо, всё. Теперь понятно?
– А как же его слуга-повар?
– Не знаю. Тут явно какая-то хитрость, – негромко промолвил кукловод.
– Давайте о хитрости потом поговорим, – вмешался Лик-Нишасса. – Вам случай попрактиковаться с оружием подвернулся.
– Где? – вырвалось у меня.
– Мы к землям Тах приближаемся. Пересекать будем. Там много безумных духов. Кидаться будут.
– А что с ними? – с опаской спросил я.
– Не все бесследно перенесли последний удар светила. Многие совсем исчезли, а многие не выдержали и сошли с ума. Собственно, нормальных осталось не так много, как хотелось бы.
– Все, хватит, я уже не сплю! – донеслось со стороны Светы, после того как ее бесцеремонно растрясла подъехавшая Уаа. – Что ты ко мне прицепилась?!
– Драться будем, – коротко ответила призрачная дева.
– С кем? – недоумевала еще не до конца проснувшаяся Светлана.
– Увидишь…
– Дима, что она от меня хочет? Не хочу я с ней драться, – запричитала Света.
– Тут обещают толпы каких-то сумасшедших. Я по сторонам смотрю, но пока не вижу.
Не знаю насчет несметного числа этих созданий, но на первое наткнулись только спустя два часа неспешной езды. Наемники объяснили, что быстро тут не надо и лучше ехать километров тридцать в час. Теперь, когда я узнал от Уаа, как духам стало известно про нашу систему измерений, я уже не удивлялся и принимал как данность.
Нечто бесформенное, как пролитая густая краска, переливалось всеми цветами радуги, рваными движениями вспучивалось и, отращивая всевозможные конечности, двигалось к нам.
– Что это за гадость? – пробормотала Света.
– Это вообще тяжелый случай, – пропищал ей в ответ Лик-Нишасса, – даже я таких редко видел.
– А что ему надо от нас?
– Не знаю, но они всегда агрессивны, они всегда нападают. Если с песчаными сборщиками все понятно – они, коротко говоря, в своем безумии ищут то, не знаю что, и перерыли уже каждую песчинку в своих землях, то про этих ничего не могу сказать. Во всяком случае, знаю точно, что о нашем присутствии уже оповещены все местные твари. Скоро здесь их станет очень много. А эту пристрелите.
Я достал револьвер из нижней кобуры и навел ствол на существо. Оно все так же дергалось и ползло к нам. Раздались тихие выстрелы. Синие росчерки уже неплохо попали в цель. Существо каждый раз сжималось в тугой комок, прежде чем ползти дальше. Только на седьмом выстреле оно остановилось и начало растекаться, как выброшенная на берег медуза.
