— Свинец вам дадут, — пообещал Монах. — Даже готовой картечи отсыплем несколько ведер. Такое добро не жалко — свинец ни на что другое не годится. Здесь его в Красном холме хоть лопатой греби, мы чуть ли не на месторождении живем. Я даже запретил колодцы копать — опасаюсь, что вода им отравлена. Из реки берем воду, или от родников на другом берегу Тиши.
— Везет вам. У нас ни свинца ни меди вообще нет.
— Зато у вас железо хорошее — это дело получше меди.
— Так железо это не дефицит. А вот медь и свинец редкость. Плюс, вместе с ними почти всегда и цинк есть. Тоже хорошая вещь — на ту же латунь пускать.
Монах с интересом покосился на Олега:
— Откуда вы это знаете? Мы тут уже целый год руду копаем, нашли ее по следам старых рудников, а про цинк никто и не знал.
— Я вообще-то на Земле геологом был. Еще не все забыл. Железо наше именно я нашел, и не только железо.
— Да вы у нас многогранный человек. Ну-ка, посидите, я сейчас вернусь.
Монах вышел из избы, но не прошло и пяти минут, как вернулся. Вывалив на стол кожаный сверток, развернул, указал на россыпь неровных слитков:
— Что по-вашему это такое?
Олег, взяв один слиток. Подкинул его на ладони, оценивая вес, поскреб ребро зубцом вилки, неуверенно произнес:
— Похоже на серебро, или его сплав.
— Да, верно, это серебро. Мы нашли эти слитки под одной из древних плит, когда забирали ее на строительство крепости. Судя по всему, это древний клад, и сделаны эти слитки где-то здесь. Если бы серебро попало сюда из других мест, это были бы монеты, или изделия. А это явная кустарщина. Что вы, как специалист, на это скажете?
— Совершенно ясно, что это серебро добыто где-то здесь. Ничего удивительного — почти все серебро на Земле получается попутно, при разработке свинцовых руд. Где свинец, там обычно и серебро. Поэтому так и говорят — «полиметаллические месторождения». В них, обычно, медь, свинец и цинк. В меньших количествах могут быть серебро, золото, кобальт и вообще половина таблицы Менделеева.
— Интересно… Нам бы, к примеру, очень хотелось бы знать — где именно они добывали здесь серебро.
— Возможно, что серебряных жил здесь вообще нет, а серебро рассеянно в свинцовой руде. Просто разделяли металлы при выплавке.
— Олег, если вам нетрудно, завтра, пока ваш корабль будут ремонтировать, не могли бы вы посмотреть эти рудники? Я дам провожатого — Игоря Николаевича. На Земле он был преподавателем химии, здесь теперь занимается вопросами выплавки металлов, и их добычи. Может подучите его поисковому делу, или даже найдете это серебро. Я, в свою очередь, за свинец ничего не попрошу — это и будет оплата.
— Идет, — согласился Олег. — Но много от меня не ждите: за один день осмотреть холм и его окрестности нереально.
На вид Игорю Николаевичу оказалось столько лет, что Олег даже побоялся спрашивать. Седой как лунь, сгорбленный, со старческой неуверенной походкой. Лишь глаза живые — взгляд ясный, без тени маразма, и голос уверенный, четкий.
Стоя на краю обрыва, старик, указывая вниз, объяснял:
— Вон там, в основании холма, шахты. И в том овраге тоже шахты. Но там все давно обвалилось, или специально завалили. Мы даже не пытались раскапывать.
— А где же вы тогда руду добываете?
Сперва там, внизу добывали. Видите те холмы — это отвалы. В отвалы у них при добыче много руды попадало. За многие годы вода размыла их, и мы руду по оврагу собирали. Промывали грунт в тазиках, будто золото. Но сейчас этой россыпи уже нет, за год иссякла, и мы копаем там, в самом начале оврага. Там у древних рудокопов был карьер небольшой, мы его расчистили. Меди там мало, но свинца много.
— Мне надо посмотреть поближе.
— Идите за мной. Только никуда не отходите от тропинки! Здесь много провалов и древних шурфов, несколько человек уже погибло, или переломали ноги.
Спускаясь за стариком, Олег поинтересовался:
— А горным делом тоже вы занимаетесь?
— Да. К сожалению я.
— Почему к сожалению?
— Я не специалист в этой области. Просто лучшего не нашли. Я и в геологии, честно сказать, мало что понимаю. Просто фрагментарные познания минералогии, как у любого химика. В принципе руду свинца и меди ни с чем не перепутаешь и без всяких познаний — эти минералы своим видом выдают себя. Кстати, в той россыпи бывало и самородки меди находили.
— А серебро не попадалось самородное?
— К сожалению нет. Но один рабочий однажды отмыл древнюю серебряную монету. И еще один раз золотое изделие было. Мы так и не поняли что это — на пряжку похоже.
В карьере работало полтора десятка рудокопов. Способ добычи простой: пробойниками делали несколько рядов шпуров. Затем вкладывали в них клинья и молотами забивали распорки, пока забой не разрушался. Рудные глыбы и щебень укатывали куда-то вниз, в деревянных тачках. Там, судя по подымающемуся тяжелому дыму, выплавляли металл.
Присев перед забоем, Олег прикинул содержание рудных минералов. Игорь Николаевич не обманул — действительно один свинец. Редко где радужно поблескивают минералы меди.
— А вы никогда из выплавленного свинца не пробовали выделить серебро?
— Я не думал над этим. Но попробуем… нужно только разработать методику их разделения.
— Вы химик, вам и карты в руки. Я, честно говоря, не представляю как это сделать. И еще: эта жила маломощная, и круто уходит вниз. Скоро вы не сможете разрабатывать ее карьером. Я бы вам рекомендовал вон там, за теми кустами, пробить пару канав. Думаю, эта жила там еще не выклинивается, и вы сможете продолжить карьер в ту сторону. Тем более, я вижу там затянувшиеся старые раскопки.
— Здесь повсюду следы старой добычи. Мы тут столько всего находили, что уже впору музей открывать. Человеческие кости, бронзовые и даже каменные инструменты, посуда. Даже клады попадались.
— Я знаю. Монах мне показывал один из них.
— Наверное, слитки серебра? Я тоже их видел. Ума не приложу, где здесь они могли серебро добывать. В округе километра на три все перекопано — сплошные шахты и карьеры.
— Возможно и нет серебряных жил, а все при выплавке свинца получали. Но вообще надо бы походить по местам, где выплавка шла. Там должны быть горы шлака.
— Этих мест несколько здесь. Хотя, вряд ли я знаю все. Пойдемте дальше, я покажу. Но не забывайте про осторожность: земля здесь как сыр швейцарский — дырка на дырке.
Старик, запыхавшись, поднялся выше карьера, прямиком протопал к трехглавому кургану, указал на него:
— Вот здесь самая большая куча шлака в округе. Сдирайте дерн, и сами взгляните.
Олег послушался, лезвием ножа разгреб верхний слой шлака, разрушившегося до песка, достал жменю спекшихся комочков, растер на ладони, покачал головой:
— Я в металлургии не силен, но, думаю, серебро здесь горами не выплавляли. Скорее всего, здесь как раз и занимались плавкой меди и свинца. Если и были плавильни серебра, то отдельно стояли, под охраной, и шлака там столько много не будет.
— Ну так пойдемте дальше. Здесь таких куч немало. Посмотрим все.
Олег пошел вслед за стариком. Честно говоря, он и сам не понимал, чего ищет. Сюда надо сотню рабочих и несколько месяцев работы, чтобы найти все рудные тела, и определить, что где лежит. Даже не слушая объяснения Игоря Николаевича, понятно, что рудное поле немаленькое — куда не глянь, курганы отвалов и шлака. Похоже, работали здесь серьезно в былые времена…
Рассмотрев левее что-то новое, Олег окликнул старика:
— Игорь Николаевич! Стойте! Вон, посмотрите туда, на склон. Что там за развалины?
— Не знаю. Похоже на башню какую-то огромную, или крепость маленькую. Все давно развалилось, не понять уже. Кстати, как раз там, когда камень брали, нашли те самые слитки.
— Что же вы раньше это не сказали?
— Так вы не спрашивали.
— Я думал, что этот клад нашли наверху, где сейчас Град стоит.
— А какая разница?
— Большая. Смотрите — рядом с теми руинами цепочка отвалов. Ясное дело, что это породу из штолен выгребали, когда проходили их в недрах холма. А там, выше, весь склон изуродован старыми карьерами.
— Да, вижу. Мы пытались их расчистить, но руды не нашли. А отвалы там неудобно стоят, их вода не размывала.
— Если вы на карьерах не добрались до руды, значит, их разрабатывали до упора. Не в силах углублять, пробили ниже штольни, добравшись ими до нижних горизонтов рудной залежи. Раз такие усилия прилагали, значит, оно того стоило.
— Вы думаете, это и есть серебряная жила?
— Не знаю. Но я бы на месте хозяев плавку такого добра проводил под охраной. Вот для этого башню как раз могли поставить, или крепость. Пойдемте, осмотрим эти отвалы.
Время неплохо лечит раны земли — отвалы сильно задерновало, затянуло травой и кустарниками. Даже деревья кое-где успели вырасти. Олег не стал утруждать себя земляными работами — нашел промоину, присел с ней рядом, начал перебирать камни. Рудных минералов здесь хватало, но ответить однозначно, добывали ли на этом руднике серебро, Олег не мог.
