– Темная, что ли? – полюбопытствовала незваная гостья.
– А ты – нет? – в свою очередь удивилась я.
Экспресс движется, переходы между вагонами заблокированы, значит, она тоже едет в темные земли. А туда редко кто из праздного интереса наведывается!
– Я к родне еду, на жемчужные острова, – пояснила она. – А туда только через темные земли можно добраться.
Лулу уселась на сиденье напротив меня и беспардонно запустила руку в коробку с печеньем.
Разобравшись, кто есть кто, мы разговорились. В основном о том, что видели за окном экспресса, ну и немного о девичьем. Новая знакомая реагировала на меня, примерно как я на Милослава – смотрела с подозрением и будто бы все время ждала, что прокляну. А я, конечно, могла сказать, что Дремучей стала всего пару дней как, но… почему?то не сказала. Наверное, вживаюсь в новый образ.
А может, это предательство Марьяны сделало меня недоверчивой.
Попутчица заглянула и вечером. И на следующий день, как раз перед остановкой. К этому времени я уже знала, что ее имя – сокращение от чего?то длинного и труднопроизносимого, сама девушка учится в каком?то ремесленном училище, а на острова едет к родне. Меня в гости звала. Настороженность таяла, так что я даже улыбнулась очередному появлению новой знакомой.
– Скоро остановка, – задорно сообщила Лулу. – Пойдем проветримся?
Я покосилась на палящее солнце за окном и приняла поистине героическое решение.
– Лучше почитаю.
– Вот уж не думала, что среди темных ведьмочек попадаются такие заучки! – поддразнила она.
Станешь тут нестандартной темной, когда в один далеко не прекрасный день окажешься на улице, без диплома, без друзей и без денег, зато с внезапно свалившимся на голову наследством! Но вслух я, конечно, другое сказала. Вернее, спросила:
– И какие же мы? – хитрый прищур получился сам собой.
– Оторвы, – не задумавшись ни на миг, припечатала Лулу. – Наглые, хитрые, корыстные, изворотливые. Умеете извлечь выгоду из любой ситуации. Но веселые и красивые. А чтобы темная ведьмочка зубрила – это только если ей самой надо, на экзамены вы идете, надев платье покрасивее и вооружившись пакостью пооригинальнее.
Кажется, в книгах пишут не все… Я сама себе завидовать начинала!
– Какие познания, – хмыкнула невозмутимо. – Но про красивых ты не преувеличила?
– Ничуть! – и вновь собеседница ни капли не сомневалась. – Темные ведьмочки считаются первыми красавицами во всех близлежащих королевствах!
– Ну да, особенно наша проводница! – тихонько хихикнула я.
– Полукровка, наверное, или под мороком, чтоб пассажиры не донимали, – невозмутимо пожала плечами Лулу. – Ладно, я побежала, экспресс сейчас остановят.
И действительно унеслась.
А я осталась бороться с желанием достать из сумки зеркальце и срочно убедиться в своей красоте.
Экспресс тронулся, а Лулу ко мне так и не зашла. Нагулялась, наверное, теперь отдыхает. Но внутри поселилось какое?то странное беспокойство.
Глупо… Однако потребность убедиться, что с новой знакомой все хорошо, не давала покоя. В итоге я решила пойти к ней. А что такого, она ко мне по несколько раз в день заглядывает!
Только встала и обратно плюхнулась на сиденье. Экспресс сильно дернулся.
А в следующий миг громогласно объявили:
– Всем выйти из своих купе и сбросить личины, если таковые имеются! Двери и окна заблокированы! Есть подозрение, что в волшебном экспрессе находится опасная воровка.
Еще толком не осознав, что все это могло бы значить, я выскочила в проход. Как раз успела в тот момент, когда Подляна сбрасывала личину, из горбатой старухи превращаясь в эффектную черноволосую женщину. Примерно тогда же в поле зрения появились трое мужчин, которые тоже ехали в фиолетовом вагоне. Все они с интересом уставились на проводницу.
– Вот только этого мне не хватало, – недовольно поджала губы проводница.
– Донимают? – я приготовилась сочувствовать.
– Недолго. Потом я кого?нибудь проклинаю, и меня штрафуют, – вздохнула Подляна. Ее взгляд остановился на моем лице. – Ты еще ребенок почти, не бойся, тобой не заинтересуются. А если кто пристанет, меня зови, я с ним быстро разберусь.
– Договорились! – хоть настоящей опасности и не было, чувствовать, что тебя защищают, оказалось приятно. – Спасибо вам!
Поболтать больше не удалось, в вагон вошел инспектор, сопровождаемый двумя стражниками и рыжим веснушчатым типом с пронырливым лицом и
