за стеллажей, слегка растрепанная и с озадаченным видом, держа в руках сверток.
– Все, что смогла найти. Всю тренировочную форму для курсантов разобрали, а я думала, что больше в этом квартале и не понадобится… Осталась только эта, но она на четыре размера больше, и… Она мужская, – виновато заканчивает Валентина. – Может, походишь в ней, пока мы тебе новую не сошьем?
Я качаю головой:
– Лучше пока останусь в комбинезоне Смотрителя. Он велик мне всего лишь на два размера.
Валентина явно расстроена, но внезапно ее лицо светлеет.
– Перейдем к обсуждению боевой формы?
– Боевой формы? – переспрашиваю я.
Валентина широко улыбается. Кажется, этот момент в работе нравится ей больше всего.
– Каждый комплект боевой формы – это произведение искусства. Я снимала мерки для того, чтобы создать ее точно по твоей фигуре. Теперь давай, расскажи мне, как будет выглядеть твоя идеальная форма? Учту все пожелания.
– Эмм… – Вопрос застает меня врасплох. – Ну… если она не будет мне велика… это уже идеально.
– Сосредоточься. – Валентина смотрит на меня, явно ожидая каких-то деталей. А я не знаю, что ей сказать. Не имею ни малейшего представления. Мне всегда было все равно, что носить, ведь выбора особого-то и не было. Вся предназначенная для Смотрителей одежда имела универсальные размеры, поэтому ее вечно приходилось ушивать и укорачивать, а я в этом была не сильна. Когда мне помогала Микелина, в результате получалось нечто сносное, но если за шитье бралась я… В общем, я носила то, что мне выдавали, и старалась не задумываться, как выгляжу. Но сейчас, глядя в горящие глаза Валентины, я понимаю, что обижу ее своим молчанием. Нужно что-то сказать, прямо сейчас, и поэтому я опускаю взгляд на свои ботинки.
– Было бы неплохо получить обувь подходящего размера. Чем легче, тем лучше. И с небольшим каблуком, сантиметра три-четыре, широким и устойчивым. – Я пытаюсь приподняться на носках, но не выходит. – Мягкая подошва. И никаких шнурков. Ненавижу шнурки, вечно развязываются. Пожалуй… все.
– А одежда? Какими будут пожелания? – спрашивает Валентина, старательно записывая все, что я сказала.
Пожимаю плечами:
– Мне все равно.
– Изготовление боевой формы с учетом элементов брони займет где-то пару дней, с тренировочной примерно так же, – немного нараспев проговаривает Валентина. – У меня ткань для тренировочной формы закончилась, – поясняет она, – а на складах сейчас все так медленно оформляется… – она вздыхает.
Подойдя к столу, Валентина разворачивает принесенный сверток. Отложив в сторону не пригодившуюся форму, она выкладывает на стол браслет и жетон с эмблемой курсанта Корпуса. Я беру жетон, подношу его к глазам, чтобы рассмотреть, и с удивлением замечаю, что под эмблемой уже выбито мое имя. Валентина, улыбаясь, забирает жетон и осторожно закрепляет его на нагрудном кармане моего комбинезона.
– Добро пожаловать в Корпус, – говорит она, поправляя мой воротничок.
Я расправляю плечи.
– Благодарю за приветствие, капрал, – не могу удержаться я, и Валентина одаривает меня шутливо-грозным взглядом. Затем, ойкнув, она поспешно защелкивает на моей руке браслет и отходит в сторону.
– Чуть не забыла. Вот теперь точно можно сказать «добро пожаловать».
– И весь Корпус такой гостеприимный? – спрашиваю я, и взгляд Валентины становится печальным. Сочувствие – вот что я
– И что только творится в голове у Солары… – Она качает головой. – Не жди радушного приема, Арника. Курсанты придут в бешенство от такого решения Солары, но она капрал, их командир, и наперекор ей они ни слова не скажут, – говорит Валентина тихим, серьезным голосом. – Будь готова к тому, что все камни полетят в тебя.
Я молча киваю. Валентина смотрит на меня, закусив губу. Я вижу, что она хочет что-то спросить, но не может решить, стоит ли. Наконец решается и, глубоко вздохнув, говорит:
– Не пойми меня неправильно… Ты чем думала, когда шла в Корпус? Когда соглашалась на предложение Солары? Зачем тебе это?
Слишком много возможных вариантов ответа. Чего я хочу? Позаботиться о своей группе, обратив на нее внимание достопочтенного Советника Моро, или же избавиться от груза ответственности за десятки жизней? Выполнить последнюю просьбу Гаспара или сбежать как можно дальше от всего, что будет напоминать мне о его потере? Слишком много вариантов – и поэтому я отвечаю:
– Хочу наконец носить одежду своего размера.
Валентина слабо улыбается.
– Значит, не хочешь говорить… Тебе повезло – сейчас в казармах никого нет, все курсанты на поверхности, у них там небольшая экскурсия. Их не будет
