но вот петь на публике? Желание сбежать домой почти пересиливает. Я не получу туфель, за которые и умереть не жалко, зато не умру от смущения. Напоминаю себе, что, вообще-то, вчера я прошла испытание. И у меня появились поклонники. Окей, может быть, все они – просто задроты, которым нечем заняться, только проматывать бесконечные списки видео и смаковать кадры с сиськами, но все же.
В кафе – никаких признаков Иэна, так что я просто останавливаюсь посреди зала и переминаюсь с ноги на ногу, пока Томми находит удачную для съемки позицию. Двое парней в носках и сандалиях быстро входят в кафе и начинают разглядывать публику, пока не замечают меня. Находят столик поблизости, и все это не спуская с меня глаз. Для постороннего наблюдателя они выглядят как обычные ребята из Сиэтла со смартфонами и без чувства стиля. Когда они достают телефоны и примериваются, чтобы снимать меня, я догадываюсь, что это, должно быть, Зрители, которых прислал НЕРВ, и они будут снимать меня во время испытания. Вот черт. Но, в общем, понятно, что хозяевам игры хочется посмотреть, какова будет реакция игроков в условиях дополнительного стресса – при живой аудитории. У меня сводит желудок. Вот какая у меня реакция.
Я сжимаю кулаки и покачиваюсь на носках, но гляжу в основном себе под ноги. Каждые несколько секунд я рискую бросить взгляд в сторону дверей. Где же Иэн? В задании сказано, 9:40. Знает ли НЕРВ о моем комендантском часе, раз уж они узнали о туфлях? Уверена, я много раз постила жалобы насчет отбывания срока в ThisIsMe, так что если они видели мою страницу, то знают и об этом, и много еще о чем. Ладно, плевать, это же не секрет, в конце концов.
Я стою и жду, кажется, не меньше часа, но на самом деле проходит всего две минуты. Дверь кафе снова открывается. Я вижу, что Иэн узнал меня сразу, но он ничего не говорит. За ним идет высокая стройная девушка, ведущая съемку на телефон; она спешит занять место в паре метров от нас. Понятно, у него тоже есть телохранитель.
Когда он останавливается передо мной, я складываю руки на груди. Фото, сделанное на телефон, не сумело передать ни оливковой гладкости его кожи, ни изящной походки: длинные ноги, небрежно потертые джинсы. Но его что, улыбаться не научили?
Я говорю:
– Эй, мне – латте. Мое любимое, с ореховым сиропом.
Хорошо ли я изобразила «звездную болезнь»?
Он сжимает губы.
– И?
Э-э? Это и его испытание тоже. Может, главное слово тут – «потребуй»?
Я поднимаюсь на носочки балеток и встряхиваю волосами.
– Что значит «и»? Мне нужно латте! Прямо сейчас!
Он подходит ближе, так что мне приходится задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо.
– Кто, как ты думаешь, я такой?
Я в недоумении.
– Ты Иэн, верно? – голос у меня звучит, как у мультяшного персонажа.
– Ага.
– Ну а я – Ви.
Его губы изгибаются в улыбке.
– Ви – это сокращение от чего?
А вот это уже секрет. Я глубоко вздыхаю.
– Ладно. Я так понимаю, мы оба в проигрыше. Если, конечно, твоим заданием не было вести себя, как придурок.
Я направляюсь к дверям, но он хватает меня за руку.
– Погоди, ты что, уже сдаешься?
Я склоняю голову набок. Что за игру он ведет?
– Так ты купишь мне латте или нет?
– Ради чего ты здесь?
Ради пары потрясающих туфель, дубина.
– Что ты имеешь в виду?
Он наклоняется ближе.
– Мое испытание отчасти зависит от тебя.
Хм-м.
– Это как?
– Ты должна сказать, что я – потрясающий любовник. – Голос у него такой тихий, что я едва могу разобрать, что он говорит.
– Что?
