Я читаю послание, и у меня застывает лицо.
Иэн пристально смотрит на меня.
– Что там?
Я пытаюсь уложить в голове то, что только что прочитала.
– Это испытание, м-м-м, отличается от других.
– Как?
Уютное тепло салона рассеивается. Если рассказать Иэну об этом испытании, придется кое-что рассказать и о себе. О том, что я – «девушка-за- сценой», вечно вторая после Сидни, и все такое. Как только он увидит, какая я на самом деле, – все, сказке конец.
Я сглатываю.
– Это связано с моей реальной жизнью.
Пальцы, перебирающие струны арфы, поднимаются выше по запястью. Сладкая, сладкая музыка.
– А эта жизнь, что, фальшивая?
– Ну, не фальшивая, просто как бы нереальная, понимаешь?
Он не отводит взгляда.
– Испытания – это игра, но все, что между ними, – нет. По крайней мере, для меня.
– Для меня тоже. Просто теперь НЕРВ хочет, чтобы я дурачила людей, которых знаю, а не незнакомцев. И почему-то о тебе в задании ни слова.
Он пожимает плечами.
– Уверен, для меня они тоже что-нибудь придумают. Ну, так чего они от тебя хотят?
– Пойти в концертный зал, где у нас сегодня был школьный спектакль. Я занималась гримом. И костюмами. Короче, нужно прийти на капустник и устроить с подругой разборки насчет кое-чего, а потом я должна сказать гадость про ее выступление. Последняя часть кажется мне глупой и жестокой. Но что действительно непонятно: откуда НЕРВ узнал, что я злюсь на Сидни? Кто им сказал? Лив и Юлай? Может быть, они думали, что помогают мне?
Иэн проводит рукой по моей щеке.
– Звучит не так уж плохо, если подумать, с чем тебе пришлось сегодня столкнуться. Те проститутки запросто могли тебе глаза выцарапать. Твоя подруга ведь на такое не способна?
Я на минуту задумываюсь.
– Нет. Драмы – это по ее части, а насилие – нет. – Я вздыхаю. – Но это испытание гораздо сложнее. Одно дело – совершать гадкие поступки при незнакомцах. А это – мои друзья.
Теоретически это должно упростить дело, но на самом деле все ровно наоборот.
Рука Иэна такая гладкая и теплая.
– Я понимаю.
Так ли это? Мне трудно представить, что он краснеет и запинается перед своими друзьями. Хотя он явно нервничал, когда тот сутенер наехал на него. А кто бы не занервничал?
– Ты мне скажешь, из-за чего поссорилась с подругой? – спрашивает он.
Я вздыхаю.
– Из-за парня. Но это уже в прошлом. – Просто удивительно, как быстро исчезли мои чувства к Мэтью.
Он поднимает бровь.
– А что, ссора между девушками может закончиться дракой? Пожалуйста, скажи «да»! Я сам вам заплачу.
Я толкаю его в плечо.
– Не раскатывай губу! Тот парень того не стоит. Я же тебе сказала, все в прошлом.
Лучшее средство забыть одного красавца – другой красавец.
– И давно это стало прошлым?
Я смотрю на экран телефона.
– Часа три назад.
Мы оба хохочем.
Его телефон жужжит. Иэн читает, и на лице его появляется удивление.
– У меня задание в двух частях, но пока прислали только первую. И это дополнение к твоему испытанию.
– Что ты должен сделать?
– Флиртовать с самой красивой девушкой на вечеринке.
Сердце у меня падает. Очередная победа Сидни. Откуда НЕРВ узнал самый лучший способ испортить мне вечер? Устраивать разборки с Сидни, пока с
