Джульбарс сосредоточенно водил носом. Он сунулся было в гардеробную, но тут же выскочил и побежал дальше — к крылу начальной школы. Та занимала почти половину первого этажа, отделенная специальной дверью. Там у каждого класса собственный кабинет, свои туалеты и даже игровая комната для совсем уж мелюзги.
В игровую Джульбарс и направился. Побегал среди ящиков и коробок, обнюхал забытую на полу игрушечную кассу и замер возле шкафа. За стеклянной дверцей виднелись разноцветные корешки старых потрепанных книжек — «Сипсик«, «Субастик«, «Витя Малеев«, «Маленькая Баба-Яга«…
Но разглядеть эти сокровища как следует Данилюк не успел. В шкафу что-то замерцало, загудело, и прямо сквозь дверь выметнулось жуткое, лохматое, с перекошенной рожей!..
— Уа-а-а-а-а-а!!! — страшно завыло оно.
Данилюк отшатнулся, выхватил смартфон и нажал вспышку. Полыхнуло чистым светом, кошмарный дух тоже отшатнулся, упал на четвереньки и заорал.
— Вы чо, зачем?! — возмутился он. — Я чо сделал-то?! Ну блин!.. Уй-ю-ю, как больно-то…
Стефания подошла ближе, с интересом осмотрела призрака и слегка потыкала носком сандалии. Джульбарс тоже уселся рядом и принялся его обнюхивать. Данилюк, держа палец на вспышке, осторожно спросил:
— Ты кто такой?
— Да бука это обыкновенный, — фыркнула Стефания. — Призрак-страшила, кормится детским страхом.
— Только детским? — уточнил Данилюк.
— Да взрослые его обычно не видят. Его и из детей-то видят только самые впечатлительные.
Бука продолжал всхлипывать, протирая глаза. Сейчас он выглядел совсем не страшно — призрак как призрак, довольно мелкий. Тот же Хозяин Кладбища может напугать куда сильнее.
Судя по отдельным признакам, при жизни бука был ребенком. Мальчиком или девочкой — сказать сложно, слишком изуродовано лицо. По одежде тоже не понять — когда-то это, вероятно, было школьной формой, но теперь превратилось в лохмотья, бесформенные обрывки.
Джульбарс закончил обнюхивать страшилку и разочарованно тявкнул. Что бы ни напугало его здесь в прошлый раз — то был явно не этот шибздик.
— Может, пообщаемся немного? — предложил Данилюк, протягивая буке жвачку.
Минут через пять тот уже сидел на столе, болтал ногами и охотно рассказывал все, что знает.
Хотя знал он не так уж много. Буки — это нечисть, ушедшие на темную сторону призраки. Не дотянувшие до настоящих демонов и не настолько деградировавшие, чтобы обратиться в голодных духов. Их «экологическая ниша« — людские страхи. Ими они питаются, из них черпают силу. Если буку боятся, он может предстать довольно грозным. А если нет… тогда это просто астральная шмакодявка.
Этот конкретный бука действительно когда-то был ребенком, учился в этой самой школе. Из-за глупой шалости одноклассников погиб, обозлился и оказался привязан к месту гибели. Поначалу был просто заблудшим духом, но со временем в нем накопилось столько желания отомстить, что он переродился в буку.
Что же до загадочного явления, из-за которого в городе стали пропадать призраки, то о нем малец ничего внятного не сказал. Да, он слышал что-то такое и собаку эту тоже видал — она раньше все время у школы крутилась. Потом пропала куда-то.
Но больше он ничего не знает. Он из школы-то этой не выходит никогда.
— Не можешь? — спросила Стефания.
— Могу, но не хочу, — засопел бука. — А чо, а чо?! Мне и здесь неплохо! Чо я там забыл?! Чо те надо, тетя?!
— Да мне-то ничего, — хмыкнула чертовка, отвешивая мальцу щелбан. — Толку от тебя, как от ангела шерсти.
Джульбарс тем временем все кружился и кружился, нюхая буку, мебель и пол. И в конце концов он рявкнул, сунул морду сквозь линолеум и… ушел туда целиком.
— Там внизу подвал, что ли? — спросил Данилюк у буки.
— Да вродь, — пожал плечами тот. — Я туда не хожу.
— Пошли, посмотрим, — сказал Данилюк.
Он зажмурился и представил себя висящим в воздухе. Под ногами ничего нет, никакого пола…
Его сразу же потянуло вниз. Открыв глаза, он увидел вокруг грязное сырое помещение с ржавыми трубами. То ли подвал, то ли канализация — Данилюк не очень-то в этом разбирался.
Из потолка высунулась взлохмаченная рогатая голова. Стефания с явным трудом протиснула и плечи, потом руки… и опять застряла. Жалобно подвывая и чертыхаясь на латыни, она тщетно пыталась продавить себя сквозь камень.
— Давай, помогу, — взял ее за руки Данилюк.
Он рванул, и чертовка упала на него всем весом. Данилюк даже ушел по колени в пол.
