мы с Лодом встретили в дверях гостевого дома «Чёрная кошка» в день, когда пленили Навинию. Значит, клещи вокруг принцессы и её спутников смыкались уже тогда…
Что ж, закономерно.
Дэнимон стремительно прошёл в глубь дома, обнажив меч, держа его в опущенной руке. Искал того, за кем мы сюда пришли. Криста побежала следом, но я подозревала, что их поиски не увенчаются успехом – вряд ли всё могло быть так просто.
Впрочем, мешать парочке я не собиралась.
– Вот так. – Замкнув последний ошейник, Лод посмотрел на меня, и улыбка в его глазах послужила мне даже большей наградой, чем последующие слова. – Спасибо за прекрасный план.
Всё же эффект неожиданности – великая вещь. Да, Криста невероятно сильная магичка, а волшебный лук перезаряжался сам, позволяя стрелять почти с быстротой пистолета; но, будь наёмники готовы к нападению, схватка не была бы настолько лёгкой.
– Не за что. – Я посмотрела на лица похитителей принца Фаника, такие безмятежные во сне. – Теперь давай выясним, где принц.
И память снова вернула меня в сегодняшнее утро, казавшееся таким далёким, будто переговоры со светлыми состоялись минимум месяц назад.
…крепко сжав руку Лода, я поднялась на ноги. Оглядела гостиную, всё ещё представлявшую собой немую сцену: Криста, Дэнимон и Навиния растерянно переглядываются, Алья, нехорошо щурясь, созерцает стену напротив, Морти и Восхт смотрят на нас с Лодом, точно ожидая руководства к действию.
Как выяснилось, ожидания их были ненапрасными.
– Принц, – мягко произнёс Лод, разорвав рукопожатие и повернувшись к столу, за которым сидели пленники, – я понимаю, что меньше всего на свете вы хотите сотрудничать с нами. Но сейчас помочь мне в ваших интересах.
Дэнимон вскинул голову:
– Помочь вам?..
– Ваш брат. Принц Фаникэйл. Я хочу найти его не меньше, чем вы.
– Фаник… – Дэнимон моргнул. Потом вскочил – видимо, лишь сейчас осознав всё, что услышал за время переговоров. – Фаник! Что с ним? Где он?
– Мы знаем не больше вашего. Наши посланцы сказали правду, последний раз мы видели его в Тьядри. Как и принцесса. – Лод перевёл взгляд на Навинию. – Когда вы погнались за мной, вы оставили Фаникэйла в гостевом доме, велев ждать вашего возвращения. Верно?
Та только кивнула.
– Я надеялся, принц довольно быстро поймёт, что вы не вернётесь. Или и вовсе сразу найдёт возможность связаться с отцом, дабы позвать на помощь и заодно передать моё послание. Он ведь благоразумный юноша.
В паузе, последовавшей за этими словами, прозвучало немое «в отличие от вас». И, похоже, Навиния расслышала это не хуже меня; во всяком случае, иной причины высокомерно вздергивать носик у неё вроде не было.
– И куда он пропал? – продолжил Лод. – Наши шпионы не могли присматривать за ним постоянно, и с того дня они его не видели. Я предположил, что Фаник поспешил отправиться домой: скорее всего, прибег к услугам колдуна, чтобы переместиться туда мгновенно. Однако он просто исчез. Эльфы искали его и не нашли, а ведь на обоих принцев наложены следящие чары, которые не рассеются даже с их смертью. Верно?
Дэнимон кивнул, и я вспомнила фразу, некогда брошенную Навинией. Про некий «маячок» принца. Видимо, Повелитель Хьовфин позаботился о том, чтобы он мог разыскать сыновей всегда и везде – эдакий местный аналог чипирования. Но, как когда-то мне любезно сообщила Криста, горы дроу зачарованы, и наверняка пресекали сигналы «маячка» так же, как не давали Кристе ментально связаться с Дэнимоном. А когда маячок Фаника, как и Дэна, оказался «вне зоны действия сети», со стороны эльфов вполне логично было предположить, что обоих принцев пленили тёмные.
Значит, Фаник не просто свалился больным на каком-нибудь постоялом дворе. И даже не попался разбойникам с большой дороги, если таковые ещё не совсем перевелись стараниями Навинии. Нет, принца похитили, и сделал это кто-то, в чьей власти скрыть его мощной магией. Такой же мощной, как та, что охраняла подгорное королевство Детей Луны.
И тогда…
– Мы обязаны разыскать вашего брата, – сказал Лод. – И как можно скорее.
– А вам-то это зачем? – презрительно бросила Навиния. – Вам ведь на руку, что одним светлым принцем стало меньше, и теперь осталось только Дэна убить.
Лод с интересом сощурился.
– Убить?..
