Мать кивнула и нежно потёрлась о её крыло.
– Как скажешь, дорогая, миловать – твоё право… Но у меня есть ещё один вопрос. – Она повернулась к Искру. – Ты живёшь здесь уже давно. Скажи, у вас есть пленники из числа ночных?
Белый дракон покачал головой.
– Нет, к сожалению. Сестра не держит их подолгу… во всяком случае, живыми.
– Я видела одного, – вставила Солнышко. – Среди коллекции, в виде чучела. То самое, которое Пурпур разодрала когтями.
– Что? – Тёрн застыла в недоумении. – Какого чучела?
– Ну… увлечение у неё такое, – смутился Искр. – Если попадается интересный дракон, она его убивает и сама набивает чучело. Я понимаю, звучит жутковато…
– Ещё бы! – фыркнула Солнышко. – В жизни не слышала ничего отвратительнее.
– Где он? – холодно проронила Тёрн. – Покажи мне это чучело. Живо!
Глава 13
Снова петляя за Искром по лабиринту дворцовых переходов, Солнышко обратила внимание, как старательно небесная прижимает крылья к бокам. Бедняжка, боится что-нибудь поджечь.
– Мама, а зачем нам нужен этот ночной?
– Надеюсь, не нужен, – загадочно буркнула Тёрн.
Они пересекли песчаный дворик перед башней. Увидев Искра, шестеро стражников с облегчением отпрянули от входа. Беда тяжело вздохнула, явно думая о предстоящей встрече с Небесной королевой. «А куда деваться, – подумала Солнышко, – её не обойдёшь».
Раздражённый рёв они услышали, едва открылась дверь:
– Кто там? Искр, я слышу, как звенят твои дурацкие ключи! Если тебе… – Она осеклась, и Солнышко, подняв голову, заметила пару горящих жёлтых глаз в облаке драконьего дыма.
В башне воцарилось молчание. Что подумала Пурпур при виде всей компании, взбирающейся кругами вдоль стен? И что она собирается сделать, когда они поднимутся? Солнышко поёжилась. Тишина действовала на нервы хуже, чем грозный рык.
Бывшая королева небесных сидела, обвившись хвостом и яростно сверкая глазами. Песчаный принц шёл первым, но смотрела она мимо него – на Беду.
– Что это ты затеяла? – прошипела она наконец.
– Хочу тебя освободить, – неловко пробормотала меднокрылая.
– Странный способ ты выбрала. – Пурпур хлестнула хвостом, и осколки стекла со звоном посыпались с пандуса, разбиваясь далеко внизу. – И интересных друзей.
– Где ночной? – сухо перебила Тёрн.
Искр молча показал крылом на тёмный силуэт за спиной королевы.
– Не подходи! – шепнула Солнышко, когда мать шагнула вперёд. – Она очень опасна.
– Так и есть! – зарычала Пурпур.
Тёрн остановилась, подняв на неё взгляд.
– Покажи мне его морду.
– Ищешь кого-то? – усмехнулась королева. – И зачем я стану тебе помогать?
– Затем, что это необходимо, – вмешалась Беда. – Помоги, если хочешь выбраться отсюда.
Небесная дракониха поднялась на дыбы, величественно раскинув крылья. Даже обезображенная ядом морда не лишила её королевского вида.
– Мне кажется, ты забыла, кто твоя правительница! – зарычала она.
– А мне кажется, ты забыла, у кого из нас когти плавят чешую, – парировала меднокрылая.
Пурпур яростно зашипела, её морда и рога окутались дымом.
– Угрожать вздумала? Мне никто не смеет приказывать!
– Тогда можешь гнить здесь дальше! – Беда резко развернулась, махнув хвостом, так что Солнышко едва успела отскочить.
– Стой! – крикнула вслед Пурпур. – Погоди!
Меднокрылая остановилась, тяжело дыша, но не поворачиваясь.
– Покажи ночного! – властно повторила Тёрн, кивая на сумрачный силуэт.
Бешено зарычав, Пурпур пошарила у себя за спиной и с силой кинула в Искра какой-то предмет, который он едва успел подхватить и тут же с брезгливым возгласом перебросил Тёрн.
Солнышко поморщилась.
