– Вперёд! – крикнула Тёрн, взмывая в воздух.
Солнышко поднялась следом, едва сумев уберечь хвост от удара когтистой лапы. Уворачиваясь, она успела увидеть, как мать плюнула преследователю в морду огненным шаром, и тот с воплем покатился по песку. Остальные замешкались и, получив свою долю огня, разбежались по сторонам.
Вырвавшись из клубов дыма, Тёрн сердито рявкнула:
– Чего ждёшь? Туда, скорее! – И полетела к главному двору.
– Надеюсь, они не сильно пострадали… – Догоняя её, Солнышко оглянулась на языки пламени.
– Лучше надейся, что не пострадаем мы! – фыркнула мать и, глянув вниз, поморщилась. – Луны и яйца! Идиот!
– Где Тёрн? – донёсся со двора свирепый рык. Стоя на каменных плитах, Шестипалый и Вихрь с горсткой своих солдат яростно отбивались от наседавших со всех сторон стражников.
Тёрн спикировала к стене и, отломав кирпич, метко швырнула в кого-то из нападавших.
– Я здесь, тараканья башка! – заревела она. – За мной!
Вольные когти, не теряя времени, поднялись в воздух, отгоняя преследователей взмахами шипастых хвостов. Маленький отряд перелетел крепостную стену и устремился на юг, изо всех сил работая крыльями.
– Где остальные? – спросила Тёрн.
– Уже сбежали, – фыркнул дымом Шестипалый. – Трусы!
– Они выполняют приказ! А ты – нет.
– Тебя мы никогда не бросим!
– Даже не надейся! – поддержал командира Вихрь. – Этот белый мне сразу не понравился. Я всегда говорил, что от королевских особ одни неприятности.
Шестипалый ухмыльнулся.
– А ты их много встречал за свою жизнь?
Слушая их, Тёрн молча покачала головой. Спорить бесполезно, только дыхание собьёшь.
Солнышко опасливо оглянулась назад, но погони не заметила. Очевидно, в крепости царил полный хаос, никто не понимал, сдался ли Искр окончательно, не скрывается ли ещё там Беда, готовая всех испепелить, и спешит ли в самом деле на помощь Огонь. Впрочем, приближавшийся к стенам отряд песчаных был уже в каких-то минутах полёта, а могучая фигура во главе его слишком напоминала принцессу.
В другой стороне едва различались два красноватых силуэта, быстро летящие на север. Ну, за Беду можно не беспокоиться: её раскалённую чешую никто не посмеет тронуть. Итак, Пурпур уже на свободе.
Солнышко содрогнулась. Если королева небесных действительно знает, где скрываются драконята, то скоро её можно ждать в гости. Какую страшную месть она придумает – или уже придумала одинокими ночами в отвратительной каменной башне?
Холодный ужас сжимал сердце, не давая дышать. Глин… Цунами… Ореола… несчастный обожжённый Звездокрыл!
– Мама! – в страхе пискнула Солнышко, от страха теряя равновесие и трепыхаясь в воздухе.
Предводительница Вольных когтей весело оскалила зубастую пасть:
– Как меня только не называли, но это имя самое странное и самое приятное!
Дочь ласково потёрлась о её крыло, потом тяжко вздохнула.
– Мама, я должна срочно лететь к друзьям, предупредить их! Небесная королева на свободе, а значит, они в ужасной опасности.
– Понимаю… – Тёрн помолчала. – А может, пошлём гонца? Мне так хотелось бы вернуться с тобой в Гнездо – ты же ещё не рассказала, как жила все эти годы.
– Я знаю, – вздохнула Солнышко. Она и сама мечтала пожить в родном Гнезде под тёплым и надёжным крылом. Впервые в жизни – без навязчивых мыслей о пророчестве и спасении мира. Однако без друзей она себя не представляла, они и были её настоящей жизнью. Предавать их нельзя. – Нет, это слишком важно… Ничего, я скоро вернусь. А со мной ты не можешь полететь?
Тёрн покачала головой.
– Из крепости могут напасть, я должна укрепить Гнездо, наладить оборону, защитить драконов.
А ведь верно, она рисковала очень многим, отправляясь со своим маленьким войском в спасательный рейд. Солнышко снова дотронулась до её чешуи.
– Спасибо, что выручила меня.
– Как же иначе? – нахмурилась мать.
– Скоро увидимся. – Солнышко взмахнула крыльями, поворачивая к востоку, где виднелись очертания гор.
– Осторожнее там! – крикнула вслед Тёрн.
– Постараюсь!
