часа.
Поставив фургон в тени и велев Самантию надзирать за Монго, я в сопровождении гнома отправился на поиски конторы Вирны. Не прошло и минуты, как с другой стороны неслышно возникла Виджи – без моих напоминаний повязавшая голову платком, чтобы скрыть светлые волосы и острые уши. Словно маленькая девочка, она нашарила мою руку и крепко ее сжала.
Ну что ты будешь делать! Я принадлежу ей, она – мне, и все тут.
И если я не спасу ее вовремя, мне и самому придется умереть, это я твердо решил.
Ирнез – крупный приграничный город, набитый людьми и нелюдями, основное занятие которых – торговля и контрабанда, и иногда – азартные игры и убийства. Чувствовал я себя здесь как рыба в воде. Я был рыбой-вожаком, за мною плыла моя любимая утконосая рыбка и наш внебрачный сынуля, без устали вертевший головой.
Улицы, как пишут в дешевых книжонка разные бездари, кипели жизнью. К счастью, в толпе излишне возбужденных существ всех мастей и расцветок нам не встретилось ни единого талестрианского мага.
Контору Вирны мы разыскали быстро – она располагалась в Квартале Вирны; с тех пор, как я в последний раз был в Ирнезе, моя бывшая еще
Охраной порядка занимались профитролли – бывшие профессиональные кулачные бойцы из породы, естественно, троллей. Южных троллей – это важно учитывать. Они поменьше северных собратьев, плодятся исключительно в горах, а соображают примерно так же, как тухлый арбуз в теплую погоду, иными словами, так, как и надлежит соображать троллю. И при этом имеют важную особенность – их плоть каменеет не сразу, а спустя несколько минут после смерти.
Профитролли важно расхаживали по кварталу в серой с голубым униформе, позвякивая стальными перчатками на руках и шмыгая расплющенными носами. Дубинки профитроллям не нужны – их кулаки, окованные железом, могучее оружие. Поскольку раньше я был связан с тролльими боями (давняя история, не спрашивайте), кое-кого из бойцов я знал.
Конторой служил трехэтажный особняк, стоявший в конце квартала на высокой насыпи. Очевидно, дела у Вирны шли более чем хорошо: перед калиткой огромных ворот выстроилась цепочка просителей (неплохо придумано – игорный дом раздевает тебя до подштанников, ты идешь к владельцу дома – получаешь кредит, и так до тех пор, пока твое жилье не оказывается в собственности кредитора). Я пробился к столику секретаря, игнорируя вопли, и, сграбастав за грудки канцелярскую крысу, встряхнул (но не взболтал) и велел доложить о том, что явился Джарси. Фатик М. Джарси.
Сизокожий профитролль, охранявший секретаря, издал звук, похожий на бурление кипящей воды в чайнике.
Я взглянул на него строго:
– Молчать, Маннон Колчек!
– Бур-р-р-р…
Маннон Колчек и его старший брат, Маммон Колчек, были в свое время неплохими кулачными бойцами. К несчастью, век профитролля недолог – слишком много травм получает тролль даже в результате одного поединка, здоровье его быстро портится, он обзаводится одышкой, хроническим насморком и тугоухостью. К тому же удары по голове выбивают из тролля и без того скудные запасы ума, так что многие к сорока годам могут стать форменными дураками – после чего им прямая дорога в охранники или бандиты.
Я вел себя слишком уверенно и надменно, и секретарь почел за лучшее донести обо мне хозяйке. Вернулся он минут десять спустя; под мышкой табурет, в руках – лист бумаги.
– Госпожа Вирна просит изложить ваше дело в письменной форме.
Пишу я не сказать, чтоб без ошибок! Надеюсь, вы еще помните письмо Трампу, составленное мною в обители воров? И это я еще не слишком волновался!
Тем не менее я сел и написал – торопливо, утирая пот и сдерживая дрожь рук, из-за чего буквы получались неимоверно корявые.
Если мне не удастся получить деньги… Если Вирна откажет… Черт подери, я не знаю, что мне делать в таком случае!
Все время, пока я черкал, Виджи стояла за моей спиной, а Олник лез под руку с советами.
Секретарь схватил мою писульку и унес в дом.
Ответа я ждал еще десять минут. Наконец канцелярская крыса вернулась.
– Госпожа Вирна просит вас внутрь…
Ну, я и вошел.
