Пончик. – Но, может, оно и к лучшему: двухметровый демон с горящими, как у нежити, глазами – не самое лучшее зрелище для молодых неокрепших умов. Они и без Ауры обделались бы… но зато теперь слухи пойдут гулять про жуткого невидимого монстра…
– Ага… ужас из канализации, – кивнул я, глядя на мечущихся в страхе тритонов. – И откуда вы, юмористы, только беретесь на мою голову?
Мы прошли ещё метров сто, свернули налево, минут десять спускались по пологой стене какой-то пещеры и, наконец, пройдя через длинную каменную кишку, спрыгнули с трехметровой высоты на широкий уступ и оказались в освещённом магическим светом пространстве.
– М-да… – покачал головой я, оглядывая открывшуюся перед нами картину.
И было, от чего. Это гигантское подземелье походило на ремонтный ангар какого-нибудь межзвездного линкора. Ровные ряды белых светильников, висящих под потолком, освещали его холодным неоновым светом. Какие-то стальные балки вдоль стен, лестницы, леса и непонятные, высеченные из камня, геометрические фигуры. Сравнивать это с катакомбами – все равно, что назвать белого медведя утконосом. И тот, и другой, вроде, млекопитающие, в воде плавают, опять же… но есть, блин, нюанс!
Катакомбы Вайдарры больше всего походили на один из Великих Залов подгорного народа. Художники, скорее всего, просто перенесли картинку оттуда сюда, добавив пространству каких-то отличительных деталей. Но это еще полбеды. С того места, где мы стояли, открывалось находящееся здесь поселение во всей его необыкновенной красе. Ни в одном языке мира, наверное, не найдется подходящих эпитетов, чтобы передать увиденную мною картину.
Сотни домов из похожего на песчаник материала были натыканы концепт-художником в каком-то безумном, недоступном пониманию нормального человека, порядке. Какая-то жуткая смесь африканской деревни с индийскими трущобами. Плоские крыши, отсутствие окон, магические фонари, торчащие в самых неожиданных местах. Некоторые заборы, казалось, ограждали сами себя… Создатель всего этого определённо что-то курил, нюхал и пил одновременно.
Несмотря на дневное время, людей на улицах я увидел совсем немного. С десяток торговцев и с полсотни горожан, половина из которых – игроки.
– Впечатляет? – усмехнулся разбойник.
– Да уж, – покачал головой я.
– Там дальше света гораздо меньше, – пояснил он. – Вся эта помойка тянется на пару километров в обе стороны и окружена четырехметровым забором. Войти на территорию можно через два блокпоста, но это, как ты понимаешь, не наш вариант. Где-то там есть дикие поселения, в одном из которых, скорее всего, и жил твой некромант. Потолок в некоторых местах от пола всего в двух метрах, и вот там-то как раз разработчики и оставили замаскированные выходы на поверхность.
– В летописях говорится, что это место нашли больше трех тысяч лет назад. Но меня мало волнуют летописи. Поясни, какой во всем этом смысл? Зачем разработчикам понадобилась эта клоака?
Я кивнул на лежащее внизу поселение и перевел на Пончика вопросительный взгляд.
– Да тут же, как в «Дьябло» или тому подобных играх, – пожал плечами разбойник. – Бесконечная гриндилка. Сходил на территорию, вернулся, скинул хабар, поел, попил, заглянул в бордель и обратно…
– Хабар? – переспросил его я.
– Хорошо, что ты хоть знаешь, что такое бордель, – засмеялся Пончик. – Это то же самое, что и лут. Была в прошлом тысячелетии РПГ-шка. Мой отец в нее еще играл. У него и нахватался премудростей. Ну, а если серьезно, то все дело в том, что мобы тут, за забором, уровнями от сотого до трехсотого. Где ты, думаешь, китаянка эта из Лазурных Драконов так быстро взлетела? В Вайдарре постоянно паслась куча высокоуровневых игроков, а куда пойти хаю[4], если у него не очень много времени и денег? Там же почти три десятка квадратных километров непаханой земли. Данжей одних семь штук… это если не считать того, в который мы собрались заглянуть.
– А сейчас где они все?
– Да там неймеды[5] какие-то чудовищные встречались. Сейчас на такого нарваться – и прощай уровень. Проще уж в Пограничье на стандартные выпасы… Меня другое волнует. Раньше здесь местного народа как грязи было, а сейчас-то где они все?
– Ладно, пошли уже, – махнул я рукой, и направился в сторону ведущих вниз корявых ступеней. – Ребята ждут, а мы и так с этой канализацией почти час потеряли. Надеюсь, твой букмекер никуда не свалил.
Внизу, на краю поселения, за невысокой оградкой стоял камень привязки, который мы, ни секунды не думая, обошли стороной. Портал в Вайдарру извне построить нельзя, и очень не хотелось бы вновь проделывать весь этот путь, но в случае гибели – это будет меньшим из свалившихся на наши головы зол. Обойдя кучу наваленного у крайних домов хлама, по которой неторопливо ползали здоровенные желтые жуки, мы зашли в узенький переулок и двинулись вглубь мимо перекошенных одноэтажных бараков. Вблизи они выглядели еще хуже, чем сверху. Потрескавшиеся стены, пустые дверные проемы… не знаю, что там говорит Пончик, но, судя по отсутствию каких-либо следов жизнедеятельности человека, эти дома покинуты уже давно.
Перешагнув через широкую трещину, которая пересекала не только улицу, но и два стоящих друг напротив друга барака, мы повернули направо, и…
– Хренасе! – Пончик тронул меня за руку и указал на идущего нам навстречу игрока. – Я чего-то не понимаю, или это… Эй, друг, ты какими судьбами тут?
