молча наблюдал за ее проворными руками.
– Ты не слишком щепетильна, – сказал он.
– Обитель скорби быстро отучает от щепетильности и лишних эмоций, – не поднимая головы, сказала Оникс, методично и аккуратно сдирая шкурку зверька. Нож чужака, который он неизвестно где раздобыл, вошел точно в горло, так что девушка порадовалась тому, что мех почти не испорчен. Он еще пригодится.
– Как тебя зовут?
Оникс подняла голову, окинула мужчину недовольным взглядом.
– Это не важно, – спокойно сказала она.
Он метнулся к ней так быстро, что Оникс даже вздохнуть не успела, тушка выпала из ее рук. Мужчина схватил ее за безрукавку, приподнял.
– Отвечай, – холодно сказал он.
Девушка вскинула голову.
– Марвея.
Чужак чуть скривил губы в усмешке.
– Отвечай. Правду, – тихо сказал он, и Оникс вдруг стало страшно от его взгляда. Зеленые глаза были холоднее стали. И в то же время она разозлилась, сжала крепче нож, испачканный кровью зайца, который все еще держала в руках, вздохнула и уткнула лезвие в его бедро.
– Отпустите меня! – сказала девушка. – Заплатите и убирайтесь из обители! Иначе я вгоню арбалетный болт вам в лоб. И с удовольствием провожу к Сумеречным Вратам!
В зеленых глазах вспыхнула насмешка, смешанная с удивлением. Он притянул ее ближе, прижал к своему телу. А еще в его лице Оникс увидела то, чего не видела раньше в лицах мужчин. Она не знала этому названия, это было похоже на… голод.
– А сможешь? – лениво протянул он. – Уверена?
Он держал ее одной рукой, и Оникс поразилась его силе. А второй потянулся к черной маске, закрывающей ей лицо.
Девушка глубоко вздохнула и воткнула кинжал ему в бедро.
– Ашан архар! – выругался мужчина, отпустил ее и удивлено выдернул из себя клинок. Оникс отскочила, перепрыгнула через ствол упавшего дерева и, схватив свой арбалет, обернулась к чужаку. Но на том месте, где он стоял, уже никого не было. Девушка испугано осмотрелась, не понимая, куда он делся, и вскрикнула, когда мужчина сзади обхватил ее и выдернул из рук арбалет. Он сжал ее запястья одной рукой, и Оникс всхлипнула от боли. Мужчина замер.
– Пожалуйста, не надо, – прошептала она.
Он вдруг отпустил ее и отошел. Девушка быстро отбежала в сторону, обернулась. Мужчина стоял возле дерева, не спуская с нее глаз. И, кажется, даже внимания не обращал на рану.
– Пожалуйста, уходите! – сказала девушка. – Вы уже достаточно окрепли, чтобы уйти. Можете… можете не платить за ваше спасение… просто уходите!
– Я всегда держу свое слово, – неторопливо сказал он. – Я заплачу тебе.
Оникс вздрогнула. В его словах прозвучало то ли обещание, то ли угроза.
Глава 2
Чужак исчез так же внезапно, как и появился. После их общения на северном склоне в обитель он не вернулся. Впрочем, Оникс лишь вздохнула с облегчением и выкинула незнакомца из головы. Последующие дни Небесные ей улыбались, погода стояла теплая и сухая, а охота была удачной. Как-то удалось подстрелить косулю, и в обители был настоящий праздник, с наваристым бульоном и мясным рагу, приправленным лесными корешками и белым мхом.
Даже Марвея ожила, присоединилась к монахиням в трапезной и улыбалась, слушая веселый рассказ Оникс об удачной охоте.
Стук копыт на подъездной дорожке заставил монахинь напрячься и повернуть головы к двери.
– Хто это к нам пожаловал? – удивилась колченогая Бета. Матушка Ара окинула всех недовольным взглядом.
– Маски, – напомнила она.
Монахини быстро закрыли лица.
– Вестничий, что ли? С новостями? – предположила Бета. – Или путники какие заплутали?
Оникс покачала головой. Даже заплутавшие путники не торопились узнать дорогу в мрачной обители скорби. Слишком дурная примета переступить этот порог добровольно. Считалось, что, узрев путника, дух смерти уже не отвяжется, пойдет следом за случайным гостем.
Странная тревога и плохое предчувствие наполнили ее душу. Она потихоньку отошла в угол трапезной, в тень, и потянулась к своему арбалету. Старая Марвея, кажется, тоже заподозрила неладное, потому что поднялась с лавки и кивнула Оникс на черный ход.
– Уходи, – прошептала она. – По твою душу…
