– О, Аленушка, а ты, оказывается, и высокомерием страдаешь, – оскалился мужчина. – В конце дороги тебя ждет дом. Просто войди, остальное сложится само. И да… – остановил меня Лион, заметив, что я готова ринуться в путь. – Не стоит тому, кого там увидишь, говорить, что именно я показал тебе дорогу, да и вообще помогал во снах. Поверь… Не стоит…
– Хорошо, – с сомнением кивнула я. – Не буду.
– Вот и умничка, – усмехнулся Лионард.
Я направилась по утоптанной тропинке вперед, а за спиной остался странный атеркар, в котором еще многое оставалось от человека. Помогал ли он мне? Возможно. Но его же собственные слова говорили о том, что не стоит доверять никому.
Ноги устали, спина ныла, а во рту пересохло. Цветущие деревья, впрочем, как и кусты роз стали раздражать. От обилия красок рябило в глазах. Хотелось однообразия, мрачности, готичности и серости. Улыбнувшись собственным мыслям, я упорно двигалась дальше. Дожила, ад мне милее рая. Через несколько метров с удивлением отметила, что садовые деревья пропали, так же как и кустарник, обляпанный цветами, а вместо них появились высокие стройные ели и мелкий лишайник. Повеяло хвоей, и я с блаженством глубоко вдохнула. Да, теперь все так, как должно было быть. Ускорив шаг, я спустя несколько минут вышла на небольшую опушку, посреди которой стоял грузный деревянный дом, а по бокам от массивного крыльца росли две старые раскидистые сливы. Вот он, запах хвои и чернослива, то, от чего подгибались ноги, а сознание плыло в немыслимые дали.
Робко замедлив шаг, я приблизилась к широким ступенькам, обмирая от неизвестности. Куда-то делись вся решимость и бравый дух, на их место пришли стыд и неуверенность. Словно юная неопытная дева, которая не ведает, что творит, я преодолела три ступеньки и, не желая ждать, зажмурившись, распахнула дверь.
– Алена?! – раздался чуть удивленный голос Аркерона.
Пару раз моргнув, я постаралась привыкнуть к полумраку помещения. Сразу от двери начиналась комната правильной формы. Вдоль левой стены расположился камин, в данный момент абсолютно темный. Правую стену украшали два прямоугольных окна, напротив входа стоял массивный деревянный стол, за которым сидел мужчина. Без маски и плаща он казался настоящим, живым и приземленным. В глубине души забрезжила надежда, что все еще может быть хорошо. На столешнице перед атеркаром лежала пачка белой бумаги и письменный прибор, словно позаимствованный из прошлого века.
– Привет, – робко поздоровалась я.
– Что ты тут делаешь? – поинтересовался атеркар.
– Не знаю, – грустно улыбнулась я.
– Забавно, – констатировал мужчина, постукивая пальцами по столешнице. – Лион?
На миг замерев, я кивнула. Почему-то именно от Аркерона мне ничего не хотелось скрывать.
– Забавно, – повторил Судья. – Ну что же, теперь все фигуры заняли свои места.
– Во что играешь? – поинтересовалась я.
– В тебя, – глядя в мои глаза, честно ответил мужчина.
Смутившись, я отвела взор. В глубине души рыпнулась злоба, но под давлением других чувств сникла, затаившись на прежнем месте.
– А меня спросить никто не хочет? – тихо, но твердо поинтересовалась я.
– Обычно этого не требовалось, – пояснил атеркар, продолжая буравить меня взглядом. – Но раз ты настаиваешь…
– Да, я настаиваю! – возмутившись, вскинула взор. – Я сама хочу решать свою участь.
– Алена, – усмехнулся Судья. – Откуда в тебе этот дух борьбы? А главное, зачем?
– А знаешь…
Я медленно направилась к столу и, выдвинув стул, присела на край. Говорят, что в ногах правды нет. Ну что же, будет ему правда, но не вся!
– Лион в чем-то прав, – изрекла я, а увидев интерес в глазах мужчины, продолжила: – Вы все заигрались, забыв, что люди там, на Земле, – живые. Это вам они достаются в виде душ, с которыми можно делать все что угодно, прикрываясь шикарным термином – очищение. И ведь никто не уличит вас во лжи. Все именно так, как вы показываете. Но то, как вы заманиваете души в свои сети…
– Алена, – с нотками усталости вымолвил Аркерон. – Не стоит читать мне нотаций. Не забывай, мы не приспешники рая, которым надо взять чистую душу, заблокировать все лишнее и впихнуть в новое тело. Работа ваших земных роботов и то наполнена большим смыслом. В аду все куда разнообразнее.
– Это реклама курортов ада? – осмелев, передразнила я.
Аркерон усмехнулся и, откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди. В комнате повисла тишина, за окном был слышен легкий ветерок, что наигранно поскрипывал стволами вековых елей, а где-то там, за спиной атеркара, капала вода, давя своим монотонным звуком на нервы.
– Почему твое убежище – это сад, полный цветущих деревьев, странное озеро иллюзий, еловый лес и этот дом? – решилась я.
Мужчина окинул меня пристальным оценивающим взглядом, после чего удостоил ответа:
– Потому что когда я последний раз был на Земле, то пришел туда весной и поразился красоте садов и манящей глади озер, а затем началась подготовка к Судному дню. От того сада не осталось ни дерева. Землетрясение уничтожило все. Прошли годы, сад восстановился, но я держу эту зону, как
