– За самоотверженную помощь народу славного государства Гвинея, несмотря на ущерб собственному имуществу, благосостоянию и праву, Пест Средний… – тут церемониймейстер оторвал взгляд от свитка и взглянул на государя. Тот уже встал и был готов выполнить действия, положенные по протоколу. – …удостоивается чести быть посвященным в Рыцари Короны славного государства Гвинея!
Церемониймейстер умолк и свернул свиток, а худощавый государь довольно тихо, но четко произнес:
– Подойди и прими благодать от меня и Гвинеи, родины нашей.
Пест медленно подошел к государю на расстояние вытянутой руки и остановился. В какой-то миг мужчина в белых одеяниях замер, рассматривая перечеркнутые круги на повязке Песта и тихо, шепотом скомандовал:
– Оголи глаза.
Совсем еще юный ведун поднял руку и стянул повязку, явив государю свои пустые глазницы.
– Где глаза оставил? – вновь очень тихо спросил государь.
– В Тени, когда народ уводил, – тихо ответил Пест. Мужчина в белых одеяниях на это только едва заметно вздохнул.
– Преклони колено, – произносит мужчина и крепче хватает эфес меча. Камень на эфесе слегка засветился, и меч отрывается от земли.
Государь держит его ровно, одной рукой, словно тот пушинка. Вот конец клинка касается левого плеча, а голос мужчины в белых одеяниях громко произносит:
– Клянешься ли ты душой и сердцем, совестью и посмертием, служить верой и правдой славному государству Гвинея?
Меч начал светиться белым светом, являя над головой юноши неясные образы и обрывки каких-то воспоминаний.
– Клянусь! – вмиг пересохшими губами произносит тот самый босоногий мальчишка, что так мечтал научиться плести лапти. Тогда бы его стали брать в лес, по грибы и ягоды.
Меч перемещается на правое плечо.
– Клянешься ли ты явиться к престолу и преклонить колено, если над небом Гвинеи прозвучит «Гвинейский горн», призывая тебя?
– Клянусь! – вновь произносит еще совсем мальчишка, который укладывает тело старой ведьмы, бывшей его первой наставницей, на костер.
Меч ложится плоской стороной на темечко ведуна.
– Поклянись, что ни делом, ни мыслию, во вред направленным нашему государству, запятнан не будешь!
– Клянусь! – повторяет мальчишка, глядящий на синюшное лицо своего убитого отца. Мертвое лицо что-то пытается говорить.
– Поклянись о том, что в трудный час не пожалеешь головы ради государства нашего славного Гвинеи… ни своей, ни государевой!
– Клянусь! – произносит Пест. Над головой, в свечении меча, проносятся лица. Они мелькают хаотично, и в них мало что можно разобрать. Там и его односельчане, и староста, и сестра Лита, и мать с братьями, и Мастер портовых шаек, и хромая Марта, и преподаватели Академии, и еще множество других лиц. Видение исчезает вместе со светом от меча, но последнее лицо, задержавшееся чуть-чуть дольше других – это лицо ведьмы-степнячки Кара'кан.
– Встань, – коротко приказывает государь, и парень поднимается с колена.
– Отныне ты имеешь право передавать своим отпрыскам право на дворянство. Я дарую тебе во владение удел восточных земель от имения «Ультак» до восточной границы славного нашего государства Гвинея.
Церемониймейстер мельком взглянул на государя, уловив его кивок, и тут же развернул свиток и вернулся к чтению.
– Дабы поднять восточный уезд, отныне именуемый по фамилии владельца Средним, сей земельный надел освобождается от налога, как подушного, так и воинского, до особого распоряжения государя.
Голос придворного церемониймейстера умолкает, он скатывает свиток и громко произносит:
– Сие право отныне записано в Государевом хранилище, род Средний с сегодняшнего дня занесен в книгу «Благородных родов» славного государства Гвинея и имеет все права, почести и обязанности наравне со всеми наследными родами.
Пока эти слова звучали в зале, Пест вернулся на своё место рядом с Ратмиром.
Церемониймейстер тем временем взял у служки церемониальный посох, стукнул им о мрамор пола, издав мелодичный звон, и торжественно, гордо огласил зал криком:
– Отныне так записано в книге «Благородных родов» славного государства Гвинея!
– Поклон, но не сильно, выше пояса, – шепчет Ратмир сквозь зубы, стараясь скрыть свои слова как можно тщательнее. – …Три… два… раз… распрямились… два шага назад и… я горжусь тобой… уходим.
После последней команды Пест подпрыгнул ровно вверх и провалился в собственную тень.
Ратмир же завалился назад спиной, но не упал, а растекся белой жидкостью по полу, которая на глазах впиталась в мрамор.
Все действо исчезновения магов заняло пару секунд. В Государевом дворце не было большего шика, чем уйти быстро, оригинально и красиво.
В чистом поле, из тени одного-единственного дерева выходит Пест.
На нем шикарная новая форма военнослужащего мага-универсала Гвинеи. Костюм подогнан по фигуре парня, каждый шов выполнен специальной
