– Госпожа! – в комнату вбежала радостная Шита. – Вы вернулись?! Это правда!
– Правда, – улыбнулась я.
– А мы знали, что вы вернетесь! Вы же не взяли нас с собой и жалованье нам оставили.
Я промолчала и не стала оспаривать это утверждение. Не говорить же ей, что таким образом хотела позаботиться о них.
– Мама, а где Лота? – в дверях появилась Катя.
– Она на кухне.
– На кухне?! – удивилась я.
– Мы помогаем господину Арантосу. Работы у нас не много, не сидеть же без дела. Леди Сузанна хотела нас совсем уволить, но из-за вашего распоряжения относительно нас, не смогла. Она даже к Владыке ходила с этим вопросом, утверждая, что мы зазря получаем деньги, но тот ее прогнал.
При упоминании о кухне, в животе заурчало. За всеми хлопотами, я сегодня даже не обедала и только сейчас поняла, насколько проголодалась. До ужина точно не дотерплю. Можно было бы попросить Шиту принести перекусить, но хотелось поздороваться с Арантосом.
– Катя, пойдем на кухню, – позвала я дочь. – Наверняка там найдется что-нибудь вкусненькое, и Лоту с Ханной заберем.
– Как вы жили здесь? – спросила я Шиту, желая знать подробности. От ключницы я нечто подобного и ожидала, поэтому слова Шиты неожиданностью не стали, но хотелось бы знать, как далеко она зашла.
Выяснилось, как только стало понятно, что быстро я не вернусь, это после возвращения ни с чем от вампиров и известия о том, что я стала Алитерой главы клана, леди Сузанна решила распустить моих слуг, но обломилась. Я оставила распоряжение насчет них, и выставить она их не могла. Тогда она направилась к Владыке, убеждая того, что так как меня здесь нет, то нечего слугам зазря деньги получать. Вылетела она от него, как пробка. Намек на то, что я не вернусь, Владыке не пришелся по душе. Чуть погодя, она начала давать им мелкие поручения. Из обязанностей на них остались лишь уборка апартаментов, и поддержание чистоты, поэтому они, привыкшие не сидеть без дела, слушались ее. Почувствовав себя уверенно, та начала вовсю распоряжаться ими, давая самую грязную работу.
Как удивительно, первым взбунтовался Арантос. Он не выдержал, когда та на его глазах начала распекать Лоту и прямо заявил, что она не имеет никакого права распоряжаться моими слугами. После чего сказал, что с этого момента они будут помогать ему на кухне. Ключница чуть своим ядом не подавилась. Заявила, что будет жаловаться, и он сам вылетит за самоуправство, но сделать так ничего и не смогла. Владыка был в отъезде, а Андриан заявил, что я скоро вернусь.
На время она притихла, но когда после очередного отъезда Владыка вернулся как в воду опущенный и больше о моем возвращении разговоры не велись, ключница воспрянула духом и… начала пакостить Арантосу. Дело дошло до того, что недавно был скандал и она обвинила его в воровстве. Лишь его имя и репутация спасли от немедленного увольнения, но он сам подумывает уйти, так как в такой обстановке работать невыносимо.
– Вы же не отпустите его? – тревожно спросила Шита, заглядывая мне в глаза.
– Разберемся. – После всего услышанного мне захотелось придушить отдельных личностей, и я старалась совладать с охватившим меня гневом.
Мое появление саботировало всю работу на кухне. Люди побросали свои дела и обступили меня. Я себя просто кинозвездой почувствовала. Арантос чуть не прослезился, увидев меня, а когда я заикнулась, что голодна, он вызвался сам мне все приготовить. Мои слова о том, что мне хватит и бутербродов он пропустил мимо ушей и попросил не оскорблять его. Вспомнив, что и Кристиан ничего не ел, я замолвила словечко и за него, распорядившись принести ему поднос с едой в кабинет. Такая забота о муже заставила людей понимающе переглянуться, и на лицах читалось облегчение. Лота с Ханной разохались, как сильно выросла и повзрослела Катя, чем привели ее в восторг.
Со смехом я попросила смилостивиться Арантоса и дать мне хотя бы чашечку чая, пока жду. Несколько человек бросились выполнять мое пожелание, и через минуту ароматный чай был подан в фарфоровой чашке. Примостившись возле стола, я начала расспрашивать что здесь и как.
– Почему никто не работает? Бездельники! – на кухню вплыла леди Сузанна. Между прочим, раньше она так себя не вела и на вотчину Арантоса не лезла.
Люди скромно расступились, пряча ухмылки, и у той вытянулось лицо.
– Вы?! – выдавила из себя она.
– Леди Сузанна, – протянула я. – Вы-то мне и нужны!
– Я? – смешалась она. От былой уверенности не осталось и следа. Отставив чашку, я направилась к ней. Все же эта дама быстро взяла себя в руки и даже смогла выдавить из себя улыбку.
– Давайте пройдем поговорим, – улыбнулась ей, и моя улыбка была отнюдь не приятной.
Я провела ее в первую попавшуюся гостиную и не став слушать ее выражения радости, по поводу моего неожиданного возвращения, предложила собрать вещи и в срочном порядке посетить свои родовые имения.
– Вы не имеете права! Моя должность…
– С этого дня сокращена, – перебила ее я. – Все дела я беру на себя и сама назначу помощников.
– Меня назначал Владыка!
