– Правда? – с надеждой спросила она, и тут же отвлеклась на Лоту, которая принесла ей туфли для прогулки. Девушка быстро сообразила, что речь идет о Владыке и, отложив игрушки, метнулась за обувью.
Та наклонилась переобуть ее, но я остановила, сказав, что дочка и сама может сделать это, что она и продемонстрировала.
Дочь обожала лошадей, и для нее это было самым лучшим подарком. Я надеялась, что Владыка не устоит перед ее энтузиазмом и разрешит обучение.
– Не буду обещать, но мы у него узнаем.
– Что узнаете? О чем речь? – в комнату неожиданно вошел Владыка.
Надо же, даже не заставил себя ждать. Удивил. При его появлении Лота и Ханна присели. Дочь, видя это, тоже сделала реверанс.
– У вас замечательные манеры, – похвалил он ее, скосив взгляд на меня. В отличие от остальных, я осталась стоять. – Так кого вы хотели спросить?
– Вас, – ответила дочь. – Скажите, вы разрешите нам кататься на лошадях?
– Куда же вы хотите поехать? – спросил он ее, одарив меня подозрительным взглядом.
– Кататься.
– В нашем мире иной вид транспорта, но дочь любит лошадей. Мы хотели узнать, можно ли организовать уроки верховой езды для нас? – спросила я.
– И даже для вас?! – насмешливо приподнял он бровь.
– Почему бы и нет? – не смутилась я. – Или у вас и с лошадьми напряженная ситуация?
– Лошадей у нас достаточно. Чтобы вы убедились в этом, приглашаю посетить наши конюшни, – холодно ответил он. – Но сначала я хотел посмотреть на слуг, которых вы выбрали для дочери.
Вроде бы ничего такого не сказал, но от его слов повеяло угрозой, и они заставили меня внутренне напрячься. Предчувствия не обманули.
Лота и Ханна представились ему и он начал допрос.
«Работали ли они раньше с детьми? Нет? А кем? Горничными? Как интересно…», – и взгляд в сторону меня, явно спрашивающий о том, где я нашла таких неумех.
Затем вопрос к Ханне: – «Так говорите, вас уволили за нерасторопность в связи с возрастом? Как же вы собираетесь уследить за маленьким ребенком?».
Они краснели, бледнели, и в конце вообще начали заикаться, чувствуя свою ничтожность. Я не могла на это смотреть.
– Довольно! – заявила я. – Давайте пройдем в мою комнату и поговорим, пока Катю соберут на прогулку.
– Лота, попросите на кухне яблок или еще чего-нибудь, чтобы угостить лошадей. Думаю, Катя с удовольствием захочет их покормить. – Та присела и поспешила уйти с глаз Владыки. Ханне же деваться было некуда, и она обеспокоено смотрела на меня, прекрасно понимая, что их назначение висит на волоске.
Владыка бросил на меня недовольный взгляд, что я прекратила его развлечение, но не стал спорить и последовал за мной.
– Вынужден признать, что предупреждение леди Сузанны о том, что вы совершенно не умеете подбирать слуг, имеют под собой почву, – сообщил он, как только за нами закрылась дверь.
Находящаяся в комнате Шита издала испуганный возглас, чем привлекла к себе внимание.
– Шита, оставь нас, пожалуйста, – еле сдерживая себя, попросила ее. Та поспешила испариться за дверью.
– Чем вы руководствовались, беря старуху и совсем молодую девчонку? – ядовито спросили меня.
– Чем? – взорвалась я. – Объясню! Я попросила Шиту посоветовать девушку, которая обладает добрым сердцем, и она предложила представить мне Лоту. И я не прогадала, выбрав ее. С первых же минут знакомства они с дочерью нашли общий язык. Она умная и порядочная девушка, легко ладящая с детьми. Вроде бы играя с ней, та репетирует правила поведения в вашем мире. Ханна, хоть и не молодая женщина, но очень напоминает няню, что была у нас дома и присматривала за ней. Вы спрашиваете, чем я руководствовалась? Хотела, чтобы дочь была окружена доброжелательными людьми и чувствовала себя здесь как дома!
Я с вызовом смотрела на него, готовая защищать свой выбор до конца. Владыка сверлил меня изучающим взглядом.
– Что ж, не скажу, что одобряю ваш выбор, но в ваших словах есть смысл, – заключил он, и тут же жестко добавил: – Вот только мне не нравится тон, каким вы со мной разговариваете. Вам следует уяснить, что здесь я Владыка и от моего слова зависит, как вы здесь будете жить.
– Это вы к чему? – подозрительно спросила его.
– Всего лишь требую больше не называть меня «сыном». У меня была мать и в новой я не нуждаюсь! – Его тоном можно было заморозить.
Но и я не собиралась сдаваться, и так же холодно произнесла:
– Как скажете. Только вы лишили нас семьи, родственников, друзей, привычной жизни. Ничего нового я не выдумала, лишь озвучила наши традиции. Своими словами я хотела дать понять, что принимаю положение вещей, и теперь вы будете нашей новой семьей. Жаль, что вы отказываете мне в этом. –
