меня взглядом насмешливых и холодных глаз.
– Это я образно сказала… Не думала, что ты воспримешь это буквально… – отозвалась я, боясь даже прикасаться к этой молчаливой свидетельнице страшного преступления по вине моей алчности.
– Открывай, меряй! – скомандовал дядя.
Я молча взяла коробку, стараясь не прикасаться к крови, осторожно повернула язычок, и перед моими глазами засверкали великолепные грани драгоценных камней. Только вот почему-то мерить мне их совсем не хотелось.
– Я жду. Мне не терпится увидеть счастье в твоих глазах, моя дорогая, – язвительно заметил Демон. – Я мечтаю увидеть, как ты светишься от счастья, как не светилась при виде моего подарка.
Я вытащила из ушей серебряные сережки и дрожащей рукой заправила в ухо золотые. Сначала в левое, а потом, нащупав дырочку, – в правое.
– К зеркалу подойди! Полюбуйся на себя! Прелестно, не так ли? – Дядя опустил голову, подавляя смех.
Я подошла к зеркалу и увидела, что сережки выглядят… обыденно. Красиво, дорого, но уже не так прекрасно, как утром.
Демон встал рядом и улыбнулся:
– Ты счастлива? Я что-то не вижу радости в твоих глазах, моя дорогая. Неужели они тебе больше не нравятся?
– А что случилось с послами? – поинтересовалась я, стараясь не смотреть на синие камни.
– Валяются мертвые в лесу, – равнодушно ответил Демон, высверливая дырку в моем отражении.
Я опустила глаза. Не может быть… Зря я тогда это ляпнула… Люди лишились жизни из-за моего каприза. Лучше бы я держала язык за зубами. Мне было мучительно стыдно и очень страшно.
– Можно, я их сниму?.. Я сейчас же напишу письмо с извинениями Ирсе и отправлю сережки обратно… – вздохнула я, мысленно прикидывая, с чего бы начать в своем письме.
– Не стоит, моя дорогая. Это уже не поможет! – улыбнулся дядя. – О чем ты собираешься написать им в письме? Я бы на твоем месте рассказал все как есть. Мол, понравилась безделушка, а принц нет. Поэтому я намекнула, что готова за них убить. Мой намек был понят и вечером мне принесли эти серьги. А теперь я каюсь и прошу у вас прощения… С любовью, принцесса Арианона, – сказал Демон, больно сжимая мое плечо.
– А может быть, соврать… Ну придумать что-нибудь… – простонала я, представляя, как это письмо читают в Ирсе. Ирса в три раза крупнее Арианона. Ее название даже помещается в границах на карте в отличие от нас. После такого письма может разразиться война… Мне еще войны не хватало…
– Ты поддалась сиюминутной страсти, а люди поплатились за это жизнью. Что тут придумаешь? – усмехнулся дядя, еще больнее сжимая мое плечо. – Зато красивые, не так ли? Носи с удовольствием!
Я промолчала. Что тут говорить? Мои губы дрогнули, я бросилась снимать сережки, которые жгли мне уши. Я спрячу их куда-нибудь и никогда не буду доставать… Увидев мою поспешность, Демон наклонился к моему уху.
– Ладно, посчитаем это уроком. На будущее. Не поддавайся сиюминутной страсти. Сиюминутная страсть сгубила многих. И погубит еще стольких же, – ответил дядя, отпуская мою руку и снова присаживаясь в кресло.
– Нам теперь готовиться к войне? – обреченно спросила я. – Мы убили послов… Не думаю, что Ирса будет в восторге…
– Я никого не убивал. Послы уже пересекли границу с Ирсой. По крайней мере, денег на обратную дорогу у них теперь точно хватит… Я купил эту шкатулку, пролил на нее вино. Согласись, очень похоже на кровь… А теперь пообещай мне, что в следующий раз ты будешь держать себя в руках, как и подобает принцессе! Кстати, то, что они наплели про эти сережки, – ложь. Никакие они не фамильные… Обычные серьги с драгоценными камнями… Я бы даже сказал, что не самой красивой огранки. Три тысячи в базарный день – цена. Я сторговался за две. Не люблю, когда меня пытаются обмануть. Я собирался тебе подарить гораздо более роскошные серьги, но теперь тебе придется довольствоваться этими.
– Обещаю… – ответила я, снова бросая взгляд на сережки. Сейчас сниму их и больше никогда не надену.
– Посмотрим, – ответил дядя, бросая взгляд на залитую «кровью» шкатулку. – Завтра к тебе приедет сразу две делегации.
– Откуда ты знаешь? – удивленно спросила я.
– Я читаю письма, адресованные тебе. На некоторые отвечаю от твоего имени! – пожал плечами Демон, снова усаживаясь в кресло. – Я думаю, что ты не против моей инициативы. Пользуясь случаем, все соседи отправили к тебе послов в надежде, что им удастся заполучить Арианон раньше нашего северного соседа. Они уверены, что ты дура и поведешься на какого-нибудь принца. Или на сережки…
– Извини… – вздохнула я, краснея. Да… Получилось как-то глупо…
– Это в прошлом. Вынеси из этого урок. Я – твое настоящее, которое скоро станет твоим прошлым. Я пытаюсь сделать так, чтобы из прошлого ты вынесла как можно больше уроков, которые помогут тебе выжить в этом мире, – сказал Демон, глядя мне в глаза. – Я хочу, чтобы ты стала такой женщиной, которая стоит того, чтобы за нее сложить голову. Той, которая никогда не встанет на колени перед превратностями судьбы, которая станет достойной правительницей, способной не только рассуждать о тряпках и безделушках, но и вести государственные дела. Я не хочу, чтобы ты была обычным мешком для вынашивания наследников, какими обычно бывают принцессы. Я не хочу, чтобы ты стала подстилкой и игрушкой в чужих руках. Ты должна быть достойной опорой мужу, а не просто любовницей. Ты должна быть готова вести государственные дела. Ты должна не поддаваться на провокации и не быть
