– Вы хотите сдаться конфедератам? – выступил вперёд Александр. – Напрасно.
– И в мыслях не было! – стушевался Миша.
– Но судя по тому, что вы направляетесь в Дубровку, других мыслей возникнуть и не может.
– Послушай меня! – еле сдерживаясь, прошипел сквозь зубы Смородин. – Всё, что ты мог, ты уже сделал. Это ты убил Марко! Так что помалкивай и делай, что я скажу, если ещё хочешь жить. Мы возьмём в Дубровке какой-нибудь баркас и поплывём на нём к морю. Я дал слово, что доставлю тебя к твоим кораблям, но большего от меня не требуй. И в следующий раз, если вытащишь шпагу, я не буду уже так милосерден, и выбью тебе все зубы в воспитательных целях!
– Глупо! – ухмыльнулся наследник. – Не знаю, что вы имели ввиду под словом баркас. Я о таких кораблях не слышал. Но скажу точно – в Дубровке вы найдёте только утлую лодчонку, способную лишь рыскать от берега к берегу. Вы меня плохо слушали, флагман, и потому ничего не поняли. Жители Дубровки не станут из-за нас рисковать и портить отношения с венграми. Мы ещё не успеем подойти к первому дому, а нас уже будут продавать, торгуясь и набивая цену. Сочувствия и верности здесь не ждите, а потому дорога у нас одна – найти базу. На чью-либо помощь не рассчитывайте. Нам придётся самим пробираться на восток.
– Я был дурак, что послушал тебя, когда полетел на север, вместо того чтобы лететь прямиком к морю. Но это была моя последняя ошибка. Теперь ты будешь делать то, что скажу я. А я сказал, что нужно идти в Дубровку и искать самую большую лодку!
Миша шумно выдохнул и, не дождавшись от Александра ответа, посчитал его поверженным. Он посмотрел на остатки своей команды и уже хотел указать им на тропу вдоль берега к Дубровке, но неожиданно воспротивился Прохор.
– Флагман Михай, великий князь Александр прав – туда нам нельзя.
– Что? – Смородин удивлённо оглянулся, решив, что ослышался. – Что ты сказал?
– Венгры ненавидят аэронавтов. Нас даже не возьмут в плен. Если мы попадём им в руки, нас показательно казнят.
– Хорошо! – неожиданно легко сдался Миша. – Пусть будет по-вашему. Останемся сидеть и ждать, пока командэр Юлиус пришлёт нам новый дирижабль. Конечно, он уже знает о нашей катастрофе и, не жалея «Августейшую династию» спешит к нам на помощь! Или я чего-то не понимаю? Ах, нет, всё не так?! Мы ведь ещё не отправили ему послание. Сейчас достанем из клетки почтового голубя и напишем письмо. Или я что-то опять упустил, Прохор? – не сдерживая ехидства, ухмыльнулся ему в лицо Смородин. – Что-то я не вижу в небе его армаду! Вот ведь незадача – венгров вижу, а командэра Юлиуса – нет! Но если так думают и остальные, то я прислушаюсь к мнению команды – мы не пойдём в Дубровку, а будем ждать помощь здесь.
– Здесь тоже нельзя, – стараясь не смотреть Мише в глаза, произнёс Стефан. – Все видели, где мы упали. Скоро сюда придут.
– Конечно, придут! – согласился Смородин. – И чем дольше мы будем спорить, тем быстрее они тут окажутся. А база? Поймите, мы не знаем где эта база. И есть ли она вообще?
– Есть! – возразил Александр. – Таких баз вдоль границ несколько. На некоторых из них я бывал. Там еда, крыша над головой и всё для ремонта дирижаблей. Есть такая и в районе Дубровки.
– Хорошо сказал: в районе Дубровки! – посмотрел на него с неприязнью Миша. – А если точнее?
– Такие базы не видны с воздуха, но с земли найти их не так и сложно. Это должно быть открытое место, чтобы дирижабль мог сесть, не повредив аэростат. Думаю, нужно идти выше в горы, где кончается лес. Стены и крыши базы, если она в горах, как правило, выбеливают мелом, чтобы сливались со снегом. Но швартовочную мачту не спрятать. Её и будем искать. От Дубровки база должна быть не близко, чтобы местные не нашли и не разграбили, но и не далеко, чтобы можно было спуститься за провиантом или отправить гонца за помощью. А на эскадру командэра Юлиуса и гвардейцев владыки не рассчитывайте. Для них мы исчезли. И будет лучше, если так будут считать все остальные. И друзья, и враги.
Смородин посмотрел на сверкавший в горах склон, затем на деревню вдоль реки. К ней было гораздо ближе, но Миша понимал, что и на этот раз наследник прав. Всегда правильнее рассчитывать на себя, чем на чью-то помощь. Тем более, если никто не уверен в лояльности помощников.
– Пошли! – подвёл он итог затянувшемуся спору. – Скоро стемнеет.
– Да, да! – торопливо согласился Стефан. – В горах холодно! Нужно успеть найти тепло и стены. Флагман Михай, а не поискать нам чего полезного в обломках «Пеликана»? Я к тому, что путь у нас, может, не близкий, а в мешок с кухни мы с Ларионом много чего успели прихватить. Жаль вот так взять и бросить. Порыщем в округе, может, и найдётся?
– Ты уже не торопишься? – ухмыльнувшись, возразил Миша. – Пойдём налегке. А пневморужьё возьми. Я его под твоим дубом видел.
С подъёмом в гору стройные вековые сосны исподволь перешли в согнувшиеся на ветру куцые ели. Ещё выше под ногами захрустел снег. Поначалу он лишь отпечатывал их вытянувшиеся цепочкой следы, но вскоре идти стало тяжелее. Ноги проваливались до колен, да к тому же о себе начал напоминать холод. Громко переведя дыхание, Смородин остановился, объявив короткий отдых. Его небольшой отряд шёл не меньше часа и уже порядком измотался. Взглянув на оставшуюся внизу Дубровку, Миша невольно поймал себя на мысли, что он опять оказался в дураках. Всё вновь произошло так, как захотел наследник. Они бредут неизвестно где и куда, вместо того чтобы идти к людям и искать у них помощи. А всё потому, что этот мальчишка им не доверяет!
Новый приступ злости заставил Смородина скрипнуть зубами, и, многозначительно посмотрев на Александра, он произнёс:
