– А у меня сегодня вообще день встреч. Сейчас вместе ещё в мурманский аэропорт съездим. Нужно одного человека встретить.
– Поехали! – легко согласился Макс. – Мне в штаб завтра, так что сегодня я с тобой. Кто-то важный летит, раз тебя задействовали?
– Герой России! О чём-то говорит?
– А-а… кто-то из ветеранов?
– Нет, наш с тобой ровесник. Да ты его знаешь.
Максим удивлённо остановился перед дверью машины.
– Гена, я Героев только на картинках видел. Если ты это имел в виду, то – да, наверное, кого-то и знаю.
– Этого ты знаешь как меня, – хитро улыбнулся Шатов.
Растерянный Максим взял долгую паузу да так и остался стоять перед раскрытой дверью.
– Да ладно тебе! – вдруг рассмеялся Гена. – Садись в машину, поедем Кирилла встречать!
– Кого? – напрягся Макс.
– Наш Каток летит, так что не тяни время, не люблю опаздывать! О-о… да тебе смотрю мешком по голове досталось. Рот прикрой, а то я твою пломбу вижу.
– Гена, я чего-то пропустил? – наконец-то обрёл речь Максим. – Я чего-то не знаю? Каток же…
– Многого не знаешь. Да садись уже или ты рядом бежать будешь?
– А почему я ничего не знаю? – упрямился Макс. – Почему, Гена? Кирилл же был нашим другом? Оказывается, всё было не так, и всё это время ты от меня скрывал правду?
– Потому что так было нужно.
– Крокодил, ты козёл! – уверенно заявил Максим. – Но на ушко хотя бы мог мне шепнуть? За язык меня прихватить, чтобы я друга помоями не поливал? Я же его имя не мог без мата вспомнить! А он оказывается – Герой! Ты всё знал и мне ни слова?
– А чтобы изменилось, если бы и ты знал? Всем бы доказывал, что твой друг не предатель?
– Да что ж, я не могу язык за зубами держать? – возмутился Макс. – Но сейчас-то расскажешь?
– Не-а… – засмеялся Гена.
Поджав губы, Максим задумчиво постучал ладонью по крыше машины, посмотрел на разгружавшийся на перроне самолёт, затем недовольно прошептал под нос:
– Ничего, подпою – выпытаю.
– Я всё слышу! – крикнул из-за руля Гена. – Дохлый номер, Макс! Меня научили пить, не пьянея. Да садись уже, по дороге, может, чего-то и расскажу. У Кирилла сегодня день куда насыщенней нашего! Ещё утром ему президент Звезду Героя вручал, а сейчас он уже к нам летит. С нами первыми радость захотел разделить. А ты стоишь как баобаб, корнями в бетон врос!
– Да… потряс ты меня, – сдался наконец Максим, усаживаясь рядом с Геной. – Я уж и забыл, зачем сам сюда прилетел. Когда у Кирилла самолёт?
– Московским рейсом через час. У нас в госпитале лежит норвежский полицейский, он его тоже очень хочет увидеть. Так что день покатаемся, а вечером все вместе соберёмся награды обмывать.
– Тебя тоже не обошли? – понял намёк Макс.
– Меня тоже, – кивнул Гена. – Только не спрашивай, что дали. Ты в отличие от меня, будешь свой орден на груди носить, а мой в сейфе лежать, подальше от сторонних глаз.
Макс ехал, нахмурившись, стараясь справиться с потоком нахлынувшей информации и разложить её в голове по полочкам.
– Это не тот норвежец, о котором я в газете читал, с американского парохода?
– Он самый, с «Генерала Гранта».
– Кажется, он взорвался?
– Да, подорвался на мине Второй мировой войны.
– Разве они ещё попадаются? Я думал, их давно всех выловили, или сгнили в морской воде.
– Так утверждает проведенное американским Конгрессом независимое расследование, – улыбнулся Шатов. – Значит, ещё не все мины выловили.
– Ладно, Крокодил, – вздохнул Максим – Поиздевался ты надо мной вволю, а теперь рассказывай всё, как было.
– Так уж и всё, – хмыкнул Гена, но, взглянув на друга, решил что-то да рассказать. – А ведь началось всё с тебя. В тот день, когда тебя сбили, в поле нашего зрения попал некто Нил Баррет, контр-адмирал английской разведки. Когда он узнал, что у Шпицбергена сбили русский самолёт, то очень захотел получить тебя в свои руки, но не успел. Потому тебя решили вытаскивать не через дипломатов, а всеми законными и незаконными способами. Только бы ему не достался. Потому что где Баррет, там жди неприятностей. Диверсии, аварии, катастрофы – всё это по его части. Считается у англичан большим специалистом по России. Поняли, что так просто он не отступит, и если взялся, то будет искать к нам подходы. А когда поступила информация, что наш адмирал очень заинтересовался «Заразломной», тогда и было решено подсунуть ему приманку.
