– А какая гарантия, что это и впрямь будет Бисмарк? – вдруг, осмелев, спросил один из профессоров.
– Никакой, – ответил сэр Баррет. – Но вы можете спросить у него что-то такое, на что ответит только он!
– Я знаю, что спросить у него! – простонал генерал с бачками. – Я знаю!!
– Исиодор! – воскликнул сэр Баррет. – Дай нам знак, когда Отто фон Бисмарк будет рядом!
Блюдце плавало и вдруг остановилось. А затем стрелка побежала по буквам, печатая: «он рядом»!
– Он рядом! – выдохнул сэр Баррет. – Генерал, спрашивайте, если не верите!
– Князь! – пропищал генерал. – Простите меня, князь! Это я, генерал, барон Генрих фон Крюгге, вы помните меня? Я командовал корпусом, князь!
Блюдце стало то и дело останавливаться, указывая стрелкой на буквы. Слово было: «Помню».
– Он вас помнит, генерал! – сказал сэр Баррет.
Но генералу фон Крюгге этого было мало.
– Я хочу уточнить! – пропищал он.
– Уточняйте! – распорядился сэр Баррет. – Но не оскорбите нашего гостя!
– Нет-нет! – взмолился прусский генерал. – Если это вы, скажите, каким орденом вы наградили меня лично после Франко-прусской кампании! Простите, что спрашиваю! – едва не расплакался он. – Но ответьте!
И блюдце поплыло, указывая стрелкой на буквы алфавита. Сэр Баррет, как самый поднаторевший в делах общения с мертвецами, размеренно читал:
– «Железный крест первой степени, вручен 14 июля 1870 года за храбрость!»
– А-а! – выдохнул генерал. – Все так, ваша светлость! Все так! – схватился за сердце и поплыл на своем стуле.
– Генерал умер! – воскликнул пан Грачек.
– Он просто потерял сознание, так бывает в первый раз! – успокоил всех сэр Баррет. – Нюхательную соль, мой мальчик! – распорядился он в сторону ассистента.
Тот вырвал из нагрудного кармана флакончик, откупорил его и сунул под нос герою былой войны.
– Благодарю вас, князь! – приходя в себя, забормотал хлипкий генерал. – Благодарю вас!
– Пока наш генерал приходит в себя, мы обязаны воспользоваться присутствием среди нас столь великого человека, как Отто фон Бисмарк, – четко сказал сэр Баррет. – Давайте же зададим ему самые важные вопросы!
– Когда будет следующая европейская война? – вопросил первый профессор пражского университета.
– Кто будет воевать и на чьей стороне, ваша светлость? – перехватил эстафету второй.
– Кто победит?! – взмолился первый.
– Старайтесь задавать более точные вопросы! – строго поправил их сэр Баррет. – Такие вопросы, на которые можно ответить «да» или «нет»! Иначе мы утомим нашего гостя!
И вопросы посыпались горохом. Блюдце вертелось: «железный канцлер» давал ответы. Прусский генерал с седыми бачками, придя в себя, жадно хватал вопросы-ответы, пытаясь уловить в них судьбу своего государства. Но Бисмарк был безжалостен: он пообещал для своей империи, на создание которой потратил всю свою жизнь, бесславный конец. Вопрос, сколько у Германии осталось времени, был трагичен.
– Как?! – вдруг завопил генерал. – Нашей империи осталось существовать восемнадцать лет?!
«Да!» – ответило блюдце.
Старенький прусский генерал с воздушными седыми бачками повторно схватился за сердце и потерял сознание. Ему вновь сунули под нос нюхательную соль.
– Слабоват папаша, – тихонько усмехнулся Микола. – Одуванчик осенний!
Дармидонт Михайлович Кабанин сопел носом, слушая вопросительные вскрики возбужденных не на шутку спиритуалистов и ответы сэра Баррета. Так продолжалось с четверть часа.
– Я хочу поговорить с папой римским Пием Девятым! – вдруг истошно воскликнул первый профессор.
– Нет! – громовым голосом загремел до того молчавший спиритуалист с лопатообразной седеющей бородой. – Подождет твой папа римский, никуда не денется! – это был Дармидонт Кабанин. Он даже встал во весь рост. – Сэр Баррет, вы мне обещали эту встречу!
– Сядьте, сядьте! – грозно махнул рукой англичанин.
– Вы обещали, – повторил Кабанин.
– Да сядьте же вы! – прошипел тот. – От нас откажутся!
Но Кабанин только сжал кулак:
– Ты мне обещал, сэр Баррет!
Все за столом разом притихли, никто бы не рискнул спорить с этим страшным русским и его слугами.
