– Я здесь с раннего утра. Видел девушку, которая как раз несла в руках какую-то цепочку, когда уходила отсюда. Возможно, она ваша.
– А как она выглядела?
– Обычная такая. Серебристого цвета.
– Значит, это она. А что за девушка?
– Я издалека видел. Точно не скажу, но, по-моему, Рогнеда, дочь барона.
– Это хорошая новость. Не подскажете, где она живёт?
– Вы не местный? Все знают, где дом Бакая.
– Да, я не отсюда. Недавно только приехал в ваш город.
– Понятно. Тогда могу провести вас к их дому.
– Большое спасибо! Нужно незамедлительно прийти к ней и вернуть мою цепочку.
Незнакомец согласился с Ратмиром и отвёл его к дому, где жил Бакай с дочерью.
Несколько бесполезных попыток достучаться до хозяина дома расстроили. Никто не открывал. Новый знакомый объяснил:
– Барона точно нет дома. Уже не один день. Он отправился на поиски одного парня, который скрывается из-за убийства. А вот насчёт Рогнеды ничего не знаю. Мне кажется, что она где-нибудь гуляет. Маловероятно, конечно, что в городе.
– Ещё раз благодарю вас за помощь. Где, кроме города, я могу её найти?
– Ну, если не в городе, значит, она должна быть где-то в лесах. На вашем месте я бы лучше подождал до вечера, когда она будет дома уже наверняка.
– Да, тоже думаю, что так будет лучше. Лес-то большой, кто ж знает, где именно она.
– И ещё один совет: в общении с ней будьте аккуратны. Всё-таки она из благородных.
– Это я и так понял. Ну что ж, спасибо за всё, буду должен за помощь. Надеюсь, мы как-нибудь встретимся в одной из местных таверн, и у меня будет возможность угостить вас кружкой эля, – с улыбкой произнёс Ратмир, пожал руку отзывчивому незнакомцу.
[1] Арира – согласно иудейской традиции, нечистый дух, обитающий в четвертом зале ада.
Глава 4
Она: вторая прогулка
Девушка шла теми же тропами, что и раньше, и надеялась увидеть единорога вновь, которому обещала встречу. Но пока его нигде не видно. Только, когда спустилась к водоёму, застала благородное животное.
– Привет, – с улыбкой встретила его.
Единорог обернулся, издал характерный звук, вероятно, приветствие. Девушка подошла к нему ближе, заботливо погладила по голове:
– Как твои дела?
Он ответил бодрым взвизгом и помотал головой.
– Рада за тебя. У меня тоже всё хорошо. Знаешь, а я скучала по тебе.
Он точно понимал, что она ему говорила, потому что прижался к её плечу, слегка опустил голову. Это невероятно приятно, и девушка просто не смогла сдержаться от счастья. Она вспомнила о проклятии и решила рассказать единорогу:
– Я сначала не хотела говорить, но поняла, что мне больше и некому высказаться. А тебе доверяю. Может, ты даже сможешь мне помочь.
Она долго молчала, обдумывала, как сказать следующие слова. Единорог вёл себя так, словно уже знал, о чём она хочет с ним поговорить – устало выдохнул, опустил глаза.
– Не переживай. Всё со мной будет хорошо. Я же ещё ничего не сказала, а ты уже расстроен. Чувствуешь, наверное.
Она вновь погладила его по голове.
– Да, это проклятие. Демоны. Но мама сказала, что всё наладится, что она найдет способ избавить меня от этой напасти.
У животного тот же опечаленный вид. Скорее всего, он тоже знал, как и мама, что от проклятия невозможно избавиться. Видимо, когда сообразил, что лучше скрывать от неё этот факт, единорог радостно взвизгнул и обежал девушку вокруг.
– Слушай, это похоже на кольцо, – заметила она, а потом добавила в шутку: – Не предложение ли ты мне сейчас делаешь?
