– А меня Ратмир, – подхватил задорно парень, чей голос казался хриплым и в то же время отчётливо слышимым.
Оба глядели на барона с понятной только им внутренней надеждой, а ему нет дела до них, чем подтверждалась сухость:
– Очень приятно. Бакай.
– Нам тоже. Мы бы хотели спросить у вас совета.
– Какого?
– Вы должно быть опытный воин, – военачальник не стал поправлять девушку, когда она так его обозвала. – Ходят слухи, что в ваших лесах существует много пещер, где живут тролли, а они, как известно, охраняют множество различных сокровищ. Понимаете, мы из деревни, живём не богато, потому хотим попытать счастье.
– Вас ждёт смерть, – вразумительно пояснил он.
Пара обменялась взглядами: насторожил колкий ответ.
– Почему? – недоумённо буркнул парень.
– Вы не воины, – так же немногословно разъяснил Бакай и отхлебнул глоток из кружки.
– А как же загадки? – с надеждой присыпала девушка.
– Какие?
– Если троллю задать загадку, он не сможет противиться, будет обязан ответить. Не ответит – умрёт. Ответит – задаст вопрос в ответ. Так можно до утра задавать друг другу загадки и тогда с наступлением солнца тролль превратится в камень, - с энтузиазмом рассказал Ратмир.
– Полнейшая чушь.
– Я так не думаю, – смело парировала девушка.
– Значит, вы хотите умереть вместе. Удачи.
Крайняя фраза отбила всякое желание общаться дальше – леденящие кровь вещи он говорил. Девушка поблагодарила Бакая за отзывчивость. Он кивнул и продолжил пить эль.
Позже молодые пересели за освободившийся столик и с ними завёл разговор охотник по соседству лет сорока на вид, облачённый в лёгкие кожаные доспехи с небольшим кинжалом на поясном ремне:
– Приветствую вас, ребята. Не местные?
– Очень заметно? – демонстративно Ратмир оглядел себя.
– Очень, – подмигнул он.
– А кто вы? – резко обронила Анисья.
– Что ты лезешь! – повысил тон парень.
– Нет, что вы, всё хорошо. Я с удовольствием представлюсь. Охотник за сокровищами Гордей, – мирно изложил он тихим голосом с высокими нотками, отпил из кружки пиво.
– Я – Ратмир, а это Анисья – моя возлюбленная, – торжественно озвучил молодой человек.
– Что же вас сюда занесло? – Гордей как заведённый ненасытно глотал пиво.
– Сокровища троллей, – с горящими глазами прошептала Анисья.
– Вы с ума сошли, – опешил охотник. – Совсем недавно я потерял в бою близкого человека. И с кем мы сражались, как думаете? С троллями! Тогда не многие выжили. Мой совет: откажитесь от этой идеи. Вы точно не охотники. Где ваши доспехи, оружие? На магов вы тоже не похожи, – заключил Гордей, а затем добавил: – Знаете, что тролль сделал с женщиной одного моего знакомого? Забрал к себе в пещеру и превратил в свою жену. Рассказать процедуру? Я знаю, как они это делают, с детства здесь живу.
– Расскажите, пожалуйста, – осторожно попросила Анисья, но боялась услышать следующую историю.
– Хорошо, вы сами попросили, – предупредил охотник и вытер рукавом пиво с подбородка. – У краденых женщин две судьбы, если она попала к троллю: рабыня или жена. Первая – прислуживает, варит человеческие кости и мясо после ночных побоев тролля. Вторая, то есть жена, в течение нескольких месяцев терпит брань и физические издевательства. Потом в итоге её натирают какой-то волшебной жгучей мазью, и она превращается в ужасное создание. Лицо после этого темнеет и покрывается морщинами и оспинами, нос становится похожим на луковицу, кожа грубеет и покрывается шерстью, а голос меняется настолько, что скорее напоминает хрюканье. И она уже никогда не станет человеком. Останется навсегда такой же прожорливой мерзкой тварью, как и её муж – тролль. Вы всё ещё хотите сокровищ троллей?
– Ужас, – обомлела Анисья.
– Да. Ведь есть способ уничтожить тролля без меча и магии, – Ратмир старался вдохновить себя и любимую.
– Ты о загадках? – ухмыльнулся Гордей.
Он кивнул:
– О них.
