– Конечно, – ответила Полина. – И про Илью Пророка. Только в их мире это мифологические герои. А в деревне, где живет подруга моего деда, они вовсе считаются одним и тем же человеком.
– В каком смысле? – изумленно спросил Митя.
– У потусторонних деревенских жителей есть примета: Илья Пророк бросает льдинку в воду, после чего реки становятся очень холодными. Только здесь я узнала, что он делает это на самом деле. Но в деревне, где я оказалась в ту… Купальскую ночь, – она вдруг бегло взглянула на Севу, но он не успел даже моргнуть в знак того, что понимает, о чем идет речь, – старики говорят, что это делает Перун. Наверное, они все перепутали…
– Постойте! – Маргарита отставила чашку. – Мне никогда не приходило это в голову… Но получается, если Илья Пророк способен заколдовать воду в реке, то он Водяной маг?!
– Получается… что да, – Митя почесал голову. – Не поверишь, но мне тоже никогда не приходило в голову об этом подумать.
– Ты же не слышишь его приближения! – осенило Севу. – Значит, он и впрямь Водяной.
– И он всегда был очень расположен ко мне, – сказала Полина. – Однажды прогнал кикимору, когда я поднялась ночью в крыло парней. А еще показывал мне цыплят и котят… и говорил, что один в поле не воин! Может, он имел в виду, что нас теперь двое?
– Да, но почему тогда никто не чувствует его стихию? Нам твердят, что Полина единственная Водяная, – продолжала негодовать Маргарита.
– Он настолько стар, что его магия уже не ощущается. Она словно срослась с ним.
– Насколько он стар, Митя? Кроме шуток! Никто не отвечает мне на этот вопрос. Не может же он впрямь жить тысячу лет!
– Может… Если он не совсем человек…
– Вы что, серьезно предполагаете, что это и может быть… Перун? – развела руками Огненная колдунья. – И никто до нас не заметил?
Друзья переглянулись. Звучало и правда глупо.
– По-моему, он маг молока и соли, а вовсе не каменных стрел… – скептически заметил Сева, кивая на Пророка, усевшегося у дальнего края стола. Тот с блаженным видом сыпал из солонки соль в чашку с молоком, а потом с интересом пробовал на вкус.
– Завтра мы с Овражкиным спустимся в подземелье и осмотрим тупик. А послезавтра у меня практика с Велес. Вот уж кто-кто, а она должна все об этом знать, я уверен. Она единственная, кто остается прямым потомком одного из таких божеств, укрывших дары под Росеником. Я уломаю ее рассказать мне, – уверенно произнес Митя.
Сева покинул Заречье поздно вечером, когда сожгли соломенную Масленицу, а от вида блинов и тетерок уже подташнивало. Ветер стал еще теплее. Над длинным столом зажглись разноцветные фонарики, а несколько Огненных, известных своими небезопасными проделками, едва не спалили одну из избушек, устроив над ней фейерверк.
Пара особо ушлых колдунов, что встали пораньше и собрали с тающих сосулек воду, незаметно подсаживались к будущим целителям и предлагали купить у них склянку с этой водой за небольшой самоцвет. Севе пришлось раскошелиться, потому что сам обряд он проспал.
Дома его ждала всеми забытая комната с темными стенами и белым креслом. Казалось, он не был тут целую вечность, и воспоминание, первым приходившее на ум, касалось Водяной колдуньи: когда он совершенно неожиданно застал ее здесь. Впрочем, он не удивился тому, что память подкинула ему именно тот вечер. Со спасением Водяной колдуньи от Старообрядцев в его душе было связано что-то большое и важное, на деле обернувшееся лишь ее привычным молчанием. Но раньше она хотя бы стеснялась его, теперь же он стал ей явно не интересен. Непонятно только, почему от этого было так тоскливо.
Спал он плохо и проснулся около шести утра, предвкушая поход в подземелье. Оставалось дождаться Муромца, хотя договорились они лишь на полдень.
Слоняясь по дому, он засунул руку в карман штанов и вынул оттуда скомканную бумажку, о которой вчера благополучно забыл. Пророчество от Анисьи. «Тебя ждет очень важное открытие! С Новолетием!» – на бумажку попали капли дождя и надпись немного расплылась. Сева с облегчением выдохнул, уже не понимая, что вчера его так напугало. Казалось, что там обязательно попадется что-нибудь неприятное. Что-то, что подтвердит его самые худшие опасения.
– Но у меня же нет никаких опасений! – твердо сказал он себе.
И вот стрелки часов подползли к двенадцати, и Сева отправился во двор, чтобы встретить Муромца. Плющ, увивавший забор, был совершенно лыс, сквозь его озябшие голые ветви просматривалась улица. Вся она была точно усыпана солнечными блестками, свет отражался от луж и оконных стекол, играл на черных лапах деревьев. Наконец впереди что-то замаячило, небольшая точка в конце улицы начала увеличиваться, и вскоре уже можно было различить фигуру Муромца. Поначалу Сева не мог понять, почему друг так странно идет – будто раскачиваясь из стороны в сторону и иногда взмахивая руками, – но через несколько мгновений он заметил, что Митя не идет, а с трудом летит, встав ногами на маленький ковер-самолет.
– Ну ты даешь! – удивленно воскликнул Сева, распахивая ворота. – Как ты умудрился? Эти мелкие ковры заточены под Воздушных!
– Продавец очень хотел, чтобы я его приобрел, – со смехом отозвался Земляной маг, неудачно спрыгнув и едва не врезавшись носом в каменный столб.
Сева подхватил коврик и тут же оценил искусную работу, оплатить которую и впрямь под силу было лишь Муромцам.
